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Origine et histoire

L’église Saint-Étienne de Carcenac, située dans le village de Carcenac à quelques kilomètres au nord de Salmiech (Aveyron), est mentionnée dès le XIIIe siècle dans le cartulaire de l’abbaye de Bonnecombe. L’édifice actuel, placé sous l’invocation de Saint-Étienne, daterait des premières années du XVIe siècle. Son toponyme, terminé par « -ac », suggère un peuplement antérieur à la fondation du prieuré ou de la paroisse. Le porche est surmonté d’un clocher rectangulaire construit à la fin du XIXe siècle, inspiré des beffrois flamands.

Pendant la Révolution française, le mobilier de l’église fut vandalisé, comme le rapporte l’historien Hippolyte de Barrau. En 1803, l’intérieur fut enrichi grâce à l’initiative de M. de Barrau, habitant de Carcenac, qui sauva des éléments artistiques du couvent des Cordeliers de Rodez et de l’abbaye de Bonnecombe, menacés de destruction. Vingt chars à bœufs furent envoyés pour rapatrier retables, statues et boiseries, malgré un contre-ordre tardif du préfet Sainthorent. Ces œuvres, aujourd’hui protégées, incluent un groupe sculpté du Saint-Sépulcre (XVIe siècle) et une Vierge à l’Enfant (XVIIIe siècle).

L’église abrite deux chapelles remarquables : la chapelle du Saint-Sépulcre, ornée d’une Mise au tombeau du XVIe siècle, et la chapelle de Notre-Dame (ou de la Vierge), où se trouve une statue de la Vierge à l’Enfant du XVIIIe siècle, provenant de Bonnecombe. Parmi les éléments classés aux Monuments historiques figurent le retable, le maître-autel, deux statues du XVe siècle et le groupe sculpté du Saint-Sépulcre. Ces pièces témoignent de l’importance patrimoniale du lieu, lié à l’histoire religieuse du Rouergue.

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