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Origen e historia

La iglesia de San Esteban de Nevers, fundada en el siglo VII como monasterio femenino bajo el dominio de San Colomban, fue reconstruida entre 1063 y 1097 bajo el impulso del Conde William I de Nevers y el Obispo Hugues de Champallement. Colocada bajo la autoridad de Cluny, se convirtió en una prioridad benedictina después de la salida de los cánones de Saint-Sylvestre en 1063. La carta de 1097 formalizó su fundación como pueblo franco, libre de impuestos y servicio militar, bajo la justicia de los monjes.

El edificio, consagrado en 1097 por el Obispo Yves de Chartres, encarna la arquitectura románica clisiana con una nave de tres plantas (arquivas, stands, ventanas altas), un paseo y tres capillas radiantes. Viollet-le-Duc lo llamó "el monumento más perfecto que queda a Francia en el siglo XI". El priorato, rodeado de muros en el siglo XII, perdió sus privilegios en 1585 en su reunión en la ciudad de Nevers. Un incendio en 1420 destruyó parte de los edificios del convento, parcialmente reconstruido en el siglo XVIII.

Rankeó un Monumento Histórico en 1840, la iglesia sufrió grandes transformaciones: la destrucción de sus tres torres románicas y su narthex en 1792, la eliminación del timpano tallado del portal, y la adición de una sacristía en el siglo XV. Las restauraciones de los siglos XIX y XX (1846-1910) restablecieron parcialmente su aspecto románico, sobre todo mediante la reconstrucción de las capillas de la cama y la demolición de las adiciones posteriores. Las excavaciones en 1974 revelaron restos merovingianos, incluyendo un mosaico que representa a Saint Colomban.

El interior se distingue por su elevación en tres niveles, su bóveda se encuentra en medio mara (unique en Borgoña), y una nave que culmina a 18 metros bajo una cuna en completo percha. El transept, cubierto con una cúpula octogonal, y el coro con su paso a través ilustran la influencia clunisiana. Los modelos exteriores, tallados con motivos geométricos y figuras fantásticas, se encuentran entre los raros elementos decorativos conservados.

La iglesia, desuso de la Revolución y transformado en un granero, se volvió parroquia en 1798. Sus dimensiones (50,70 m de largo, 33.45 m de transept) y su plan de cruz latina lo convierten en un modelo de iglesias románicas de peregrinación. Hoy, todavía alberga sarcófagos merovingianos y una novela de altar, testimonios de su historia milenaria.

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