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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne de Coulonges-sur-l'Autize, classée monument historique en 1980, trouve ses origines dès l'époque carolingienne. À cette période, elle appartenait à l'évêque de Charroux (Vienne) sous le règne de Charles le Chauve. Vers la fin du XIe siècle, elle devint un prieuré dépendant de Nieul-sur-l'Autize (Vendée). Après le démembrement du diocèse de Poitiers en 1317, elle fut rattachée à l'évêché de Maillezais et à l'archiprêtré d'Ardin.

L'architecture de l'église a évolué au fil des siècles. Initialement conçue sur un plan en croix latine, elle fut modifiée à la fin du gothique avec l'ajout d'un bas-côté nord et d'un chevet plat remplaçant l'ancien chevet roman. De la période romane subsistent la nef voûtée en berceau brisé, les bras du transept, la travée sous clocher (couverte d'une coupole sur trompes) et une partie de la façade occidentale. La porte occidentale, ornée de palmettes et de fleurs à six pétales, ainsi que le clocher refait, témoignent de ces transformations.

L'édifice, situé au 3 Impasse de l'Église à Coulonges-sur-l'Autize (Deux-Sèvres), est la propriété de la commune. Son classement en 1980 protège l'ensemble de l'église, y compris ses éléments romans et gothiques. Les sources disponibles, comme Monumentum et Mérimée, confirment son importance patrimoniale dans la région Nouvelle-Aquitaine, héritière du Poitou-Charentes.

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