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Origine et histoire

L’église Saint-Georges de Lafrançaise trouve ses origines dans une histoire mouvementée. À l’époque médiévale, aucune église n’est mentionnée dans la bastide de « La Francèze », mais la paroisse Saint-Pierre-de-Benas, détruite au XVIe siècle par les calvinistes, est attestée jusqu’en 1474. Une première église Saint-Georges, construite dans la bastide, subit le même sort en 1567, rasée par les protestants. Ces conflits religieux marquent durablement le patrimoine local, effaçant les traces des édifices antérieurs.

La reconstruction de l’église intervient au XVIIe siècle, suivie d’un agrandissement au début du XIXe. Cependant, en 1844, le maire Laval alerte sur son état de délabrement, l’édifice – composite et fragilisé par des reconstructions successives – menaçant ruine. Malgré plusieurs projets avortés, c’est seulement en 1894 que le conseil municipal valide la construction de l’actuelle église, confiant les plans à l’architecte toulousain Brefeil. Ce chantier, marqué par des retards et des litiges financiers, s’achève en 1909.

L’édifice néogothique, en brique, rompt avec l’orientation traditionnelle : son entrée s’ouvre désormais sur la place du village, réaménagée pour l’occasion. Mesurant 50 mètres de long, il intègre un chœur à cinq pans et une nef voûtée à 18 mètres de haut. Le clocher, initialement prévu plus haut, reste inachevé faute de fonds. Consacrée en 1909 par Mgr Marty, évêque de Montauban, l’église abrite encore quelques vestiges des anciens mobilier et décor, comme une statue de saint Georges (XVIIe siècle) ou un plateau de quête du XVIe.

Classée à l’Inventaire général d’Occitanie et référencée dans la base Mérimée, l’église voit son accès interdit depuis 2011 pour raisons de sécurité. Son histoire reflète les bouleversements religieux, les enjeux urbains et les défis techniques qui ont façonné Lafrançaise, de la Renaissance à la Troisième République.

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