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Origine et histoire

L'église Saint-Girons de Monein, construite entre 1464 et 1530, est un chef-d'œuvre gothique situé dans les Pyrénées-Atlantiques. Elle fut érigée pour remplacer l’ancienne église romane Saint-Pierre, devenue trop petite pour une population en forte croissance. Monein comptait alors plus de 5 000 habitants, faisant d’elle une commune plus peuplée que Pau, et économiquement prospère, payant plus d’impôts qu’Orthez et Oloron réunis. La construction, financée par les habitants via des taxes, fut en partie réalisée par les cagots, artisans talentueux mais socialement exclus.

La charpente de l’église, en cœur de chêne, est sa particularité majeure : elle forme une double coque de navire renversée, unique en son genre. Avec 61 mètres de long, 16 de large et 31 de haut, elle surpassait en taille les cathédrales de Lescar et d’Oloron-Sainte-Marie. Au XVIe siècle, Jeanne d’Albret, reine de Navarre, la convertit en temple protestant, dépouillant son mobilier et menaçant de la détruire. Elle fut finalement épargnée et rendue au culte catholique après l’Édit d’intégration du Béarn par Louis XIII.

L’église conserve aujourd’hui un riche mobilier baroque, dont un retable imposant et des orgues toulousaines du XVIIe siècle. Classée monument historique en 1913, elle fut restaurée à la fin du XXe et au début du XXIe siècle. Sa charpente, mise en valeur par des animations lumineuses, attire désormais les visiteurs. Les visites guidées, organisées par l’office de tourisme, permettent de découvrir son histoire et son architecture exceptionnelle.

La chapelle nord et le portail d’entrée datent du début du XVIe siècle. L’édifice, à deux nefs, repose sur des piles cylindriques ornées de colonnettes et de clefs sculptées. Une tour surmonte le porche, ajoutant à son imposante silhouette. L’église symbolise la richesse et la dévotion religieuse de Monein, où neuf confréries et seize prêtres témoignent d’une vie communautaire intense à l’époque moderne.

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