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Origen e historia

La iglesia de San Juan Bautista de Espalión, construida a finales del siglo XV en estilo gótico, se distingue por su portal de piedra caliza blanca, obra del arquitecto Antoine Salvanh, también conocido por la torre de campana de la Catedral de Rodez. Su campanario, construido entre 1503 y 1552, marca la culminación de su época medieval. Disutilizado en 1883, sufrió una transformación importante en 1884 por el arquitecto Gonzague Grinda, quien añadió una fachada neogótica y una escalera monumental para acomodar los servicios municipales hasta 1948.

Después de la transferencia del ayuntamiento, el edificio permaneció inocupado hasta 1974, cuando fue reconvertido para albergar las colecciones populares de arte y tradición de Rouergue, recogidas por Joseph Vaylet (1894-1982). Esta coartada, apasionada por la cultura occitana, fundó un museo eponímico que exhibe objetos cotidianos, herramientas artesanales, benitiers y reconstruye un típico interior ruergato del siglo XIX. Desde 1975, la antigua iglesia también comparte sus paredes con el Museo Scaphandre, situado en su parte occidental.

Ocupa un monumento histórico en 1979, la iglesia ilustra las transiciones arquitectónicas entre el gótico medieval y el Renacimiento gótico del siglo XIX. Su portal original, firmado Salvanh, contrasta con las adiciones de Grinda, simbolizando sucesivas reapropiación del patrimonio. Hoy encarna un patrimonio religioso, una memoria artesanal occitana y una vocación moderna del museo.

Futuro

La antigua iglesia se mantuvo sin vigilancia hasta en 1975, las colecciones de Joseph Vaylet de las artes y tradiciones populares de Rouergue fueron instaladas allí (Joseph Vaylet Museum). En 1980 se creó el Museo Scaphandre.

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