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Patrimonio

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Origine e storia

La chiesa di San Giovanni Battista di Espalion, costruita alla fine del XV secolo in stile gotico, si distingue per il suo portale calcareo bianco, opera dell'architetto Antoine Salvanh, noto anche per il campanile della Cattedrale di Rodez. Il suo campanile, eretto tra il 1503 e il 1552, segna il culmine del suo periodo medievale. Disuso nel 1883, subì una grande trasformazione nel 1884 dall'architetto Gonzague Grinda, che aggiunse una facciata neogotica e una scala monumentale per ospitare i servizi comunali fino al 1948.

Dopo il trasferimento del municipio, l'edificio rimase non occupato fino al 1974, quando fu riconvertito per ospitare le collezioni di arte e tradizione popolari di Rouergue, raccolte da Joseph Vaylet (1894-1982). Questo felibre, appassionato di cultura occitana, ha fondato un omonimo museo che espone oggetti di uso quotidiano, strumenti artigianali, benitiers, e ricostruisce un tipico interno ruergat del XIX secolo. Dal 1975, la vecchia chiesa condivide anche le sue mura con il Museo Scaphandre, situato nella sua parte occidentale.

Classificato un monumento storico nel 1979, la chiesa illustra le transizioni architettoniche tra il gotico medievale e il risveglio gotico del XIX secolo. Il suo portale originale, firmato Salvanh, contrasta con le aggiunte di Grinda, simboleggiando successive riappropriazioni del patrimonio. Oggi incarna sia un patrimonio religioso, una memoria artigianale occitana, sia una vocazione museale moderna.

Il futuro

La vecchia chiesa rimase incustodita fino al 1975, le collezioni di opere e tradizioni di Joseph Vaylet furono installate lì (Joseph Vaylet Museum). Nel 1980 è stato istituito il Museo Scaphandre.

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