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Origine e storia

La chiesa di Saint-Jean-Baptiste de Fontans, situata nella frazione di Estrets sul comune di Fontans (Lozère, Occitanie), è un edificio religioso di origine romanica, costruito principalmente nel XII secolo. Si distingue per il suo piano trasversale latino, la sua unica navata a volta in una culla rotta, e una caratteristica parete campanaria. Le capitali intagliate, combinando le teste vegetali, geometriche e due umane, così come la volta cul-de-four dell'abside, testimoniano una costruzione attenta, probabilmente completata nel XIII secolo. La chiesa fu completamente ridipinta alla fine del XIX secolo, aggiungendo decorazioni legate alla Passione, all'Eucaristia e al Sacro Cuore.

L'edificio ha una storia legata all'ordine di San Giovanni di Gerusalemme: apparteneva alla casa dell'Ospedale degli Estreti, attaccata alla commandoria di Gap-Francès all'interno del grande priorato di Saint-Gilles. Nel 1109 il vescovo Aldebert II di Peyre diede la chiesa all'abbazia del Chaise-Dieu, prima che fosse unita alla mensa episcopale nel 1299. Il cancello sud, il campanile-parete (con campana datata 1557) e una torretta delle scale sono stati aggiunti nel XVI secolo, illustrando un tardo gotico. Classificato monumento storico nel 1986, la chiesa conserva oggi il suo ruolo parrocchiale e il suo patrimonio architettonico romanico e gotico.

L'architettura della chiesa combina elementi romanici (nef, transept, apse a otto lati) e elementi gotici (clocher-mur, portale meridional con rulli orici). La navata, le braccia del transetto e la destra sono arcuate in una culla rotta, mentre la croce del transetto ha una volta di creste. Le pareti, nell'apparato di granito medio, sostengono un tetto coperto di scisto. All'interno, i doppi archi cadono su capitali scolpiti, e dipinti del XIX secolo coprono le volte. L'edificio, di proprietà del comune, rimane una grande testimonianza dell'arte religiosa medievale a Gevaudan.

Il sito degli Estreti, dove sorge la chiesa, era un luogo strategico per gli Ospedalieri, un ordine militare e religioso fondato nell'XI secolo per proteggere i pellegrini. L'ufficio di comando di Gap-Francès, a cui è stato attaccato, ha gestito una rete di case ospedaliere in Occitanie. La donazione del 1109 da parte del vescovo Aldebert II di Peyre segna la sua prima connessione alla potente abbazia del Chaise-Dieu ad Auvergne. Nel 1299, la sua unione con la Mensa episcopale di Mende rifletteva le riorganizzazioni ecclesiastiche medievali. Questi cambiamenti istituzionali spiegano la ricchezza del suo arredamento e la sua manutenzione nel corso dei secoli.

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