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Origine e storia

La chiesa di San Giovanni Battista di Fontenay-le-Comte, dedicata a San Giovanni Battista, trovò le sue origini nell'XI secolo con una prima chiesa primitiva. L'edificio attuale, costruito principalmente tra il 1425 e il 1450, sostituisce questa vecchia struttura. Le cappelle laterali, aggiunte nel XIX secolo, completano la sua architettura. La chiesa è un tipico esempio di tardo gotico a Vendée, con marcate influenze regionali.

Durante le guerre di religione, la chiesa subì gravi danni: saccheggiati dagli Ugonotti nel 1568, i suoi pilastri furono minati e le sue volte crollarono. Un'iscrizione nel lato sud attesta la sua ricostruzione nel 1604, dopo decenni di rovine. Le volte in legno, originariamente ricostruite, furono sostituite da volte in pietra tra il 1635 e il 1637, come dimostrano le date incise sulle chiavi della volta.

La Rivoluzione francese ha segnato un periodo difficile per la chiesa. Nel 1792 le sue campane furono inviate a La Rochelle per essere fuse, e l'edificio servì come cantone per le truppe nel 1793. Gli atti iconoclastici si moltiplicano: i confessionali diventano guaritori, e il gallo del campanile è sostituito da un cappello fargico. La chiesa non fu restaurata per adorare fino al 1798, dopo aver ospitato assemblee repubblicane.

Nel XIX secolo la chiesa fu oggetto di numerose campagne di restauro. Nel 1843 fu costruita una sacrestia, e nel 1846 il pavimento fu rifatto con pietre della Testa Nera. Nel 1860 furono aggiunti due transettoni per rafforzare la struttura, mentre la freccia ottagonale, ispirata a quella di Notre-Dame, fu riparata all'inizio del XX secolo. Lo scopo di questo lavoro è quello di adattare l'edificio alle esigenze di una parrocchia allargata dopo la Rivoluzione.

Raccolse un monumento storico nel 1906, la chiesa continua a beneficiare di restauri nel XX secolo. Nel 1926-1932 furono consolidate le volte della navata, e nel 1938 l'asta del fulmine fu sostituita dopo danni causati da una tempesta. Nel 1966, il pulpito e la Santa Tavola sono stati rimossi per installare un altare di legno, e nel 1995 un nuovo organo è stato costruito da Padre Vité.

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