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Origine et histoire

L’église Saint-Laon de Thouars, située dans les Deux-Sèvres (Nouvelle-Aquitaine), est une ancienne abbatiale fondée au début du XIe siècle par Achard, seigneur de Saint-Laon-sur-Dive. À l’origine, elle abrite une communauté de 4 chanoines et une relique majeure : le bras momifié de saint Laon (Laud de Coutances). L’édifice, initialement dédié à Notre-Dame et Saint-Laon, est rattaché à l’évêché de Poitiers jusqu’en 1096, date à laquelle un conflit éclate après sa donation à une abbaye bénédictine de Saumur.

En 1107, les chanoines adoptent la règle augustinienne et deviennent autonomes, permettant à l’abbaye de prospérer grâce aux dons des vicomtes de Thouars. Le nombre de chanoines passe à 12. Au XVe siècle, Marguerite d’Écosse finance la construction de la chapelle du Saint-Sépulcre, où elle sera inhumée en 1479. L’église, profondément remaniée à cette époque, ne conserve que son clocher et son pignon sud d’origine romane. Les voûtes en pierre remplacent la charpente apparente, et une flèche est ajoutée.

L’abbaye décline progressivement : les moines abandonnent la vie communautaire au XVIe siècle, et l’église est pillée par des protestants en 1569. En 1667, les chanoines de la Congrégation de France (Génovéfains) restaurent la discipline et modernisent l’intérieur. L’édifice subit des dégâts majeurs lors de tempêtes (1711, 1817, 1847), notamment la chute de la flèche du clocher en 1711, faisant un mort. À la Révolution, l’abbaye est dissoute, et l’église devient paroissiale, tandis que les bâtiments conventuels sont détruits ou réaffectés (collège, puis mairie).

Classée monument historique en 1988 après des restaurations controversées au XIXe siècle (d

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