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Origine et histoire

L'église Saint-Laurent de Châtel-de-Neuvre est un édifice religieux de style roman, construit aux XIe et XIIe siècles. Située dans le département de l'Allier, elle occupe le sommet d'une butte surplombant la rivière Allier, offrant un panorama étendu sur les monts de la Madeleine et la ville de Moulins. Son emplacement stratégique en fait un point d'observation privilégié pour la réserve naturelle protégée des méandres de l'Allier.

L'église a été érigée sur ou près d'un ancien bâtiment antique, comme en témoignent les stèles funéraires gallo-romaines réemployées dans le parement sud-ouest du transept. À l'origine, elle appartenait à un prieuré fondé par Souvigny, avant de devenir une église paroissiale par décision du pape Urbain II. Son architecture combine des éléments romans, comme une nef étroite et un transept peu saillant, et des modifications gothiques, notamment sur la partie nord du transept.

La nef, l'une des plus anciennes du département, est contrebutée par des bas-côtés voûtés en quart de cercle. Le clocher, à base romane, a perdu sa flèche d'origine et est couvert de tuiles plates, contrairement au reste de l'édifice, recouvert de tuiles canal. À l'intérieur, une peinture murale représentant saint Sébastien, datée de la fin de l'époque gothique, évoque probablement une protection contre la peste. L'église est classée monument historique depuis 1927.

La partie orientale, datant du XIIe siècle, comprend une croisée surmontée d'une petite coupole sur trompes et trois absidioles circulaires. Au XVe siècle, deux chapelles furent ajoutées : l'une au bras nord du transept, l'autre à la dernière travée du collatéral sud. Le tympan de la porte occidentale a disparu, tandis que le clocher carré, percé de baies jumelles ornées de colonnettes, conserve des traces de modillons sculptés de figures géométriques.

Selon la tradition, l'église aurait été construite à l'emplacement d'un temple antique. Trois fragments de cippes gallo-romains, représentant des têtes de personnages, sont encore visibles incrustés dans les murs, dont deux sur la façade ouest et un troisième sur le transept méridional. Ces éléments attestent de la réutilisation de matériaux antiques lors de sa construction.

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