Origine et histoire de l'Église Saint-Laurent
Selon la légende, un monastère dédié à la Vierge aurait été établi au bord de la Loire au VIIe siècle puis détruit par les Barbares. Au milieu du XIe siècle, l'évêque d'Auxerre et le comte de Nevers confient à Hugues, abbé de Cluny, la fondation d'un prieuré à La Charité. Ce prieuré clunisien, consacré en 1107, devient une étape importante sur la route de Compostelle et favorise le développement et la fortification de la ville autour du monastère. D'importantes campagnes de construction interviennent à la fin du XVe siècle, avec l'aménagement du logement du prieur et de la porterie, puis aux XVIIe et XVIIIe siècles, selon les critères classiques et la recherche de grandeur propres à l'architecture monastique de l'époque. Le déclin commence au XVIe siècle avec le régime de la commende et s'accentue lors des guerres de Religion, La Charité devenant un bastion protestant. Un incendie, le 31 juillet 1559, détruit une grande partie de l'église priorale et des bâtiments conventuels. La séparation entre le domaine spirituel, dirigé par le prieur claustral, et le domaine temporel, confié à des civils, accélère la perte d'activité du prieuré. L'activité monastique cesse en 1790 et l'ensemble du domaine est alors saisi et morcelé en lots privés.
