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Origine et histoire

L'église Saint-Léonard de Fougères, fondée au XIIe siècle par les moines de Pontlevoy, s'élève sur le plateau dominant le château de Fougères. Cette création fait suite à un conflit avec les religieux de Marmoutiers concernant l'église Saint-Nicolas. Rapidement devenue la paroisse du bourg-neuf, elle est reconstruite entre 1407 et 1636 dans un style gothique flamboyant pour répondre à la croissance démographique de la cité. Profanée pendant la Révolution, elle subit d'importants remaniements au XIXe siècle par les architectes Tourneux et Prioul, incluant une réorientation du sanctuaire et la construction d'une nouvelle façade.

La façade principale, édifiée au XIXe siècle, remplace l'ancien chœur et s'inspire des modèles flamboyants d'Île-de-France, utilisant le kersanton pour un résultat élégant. Le clocher, en granit local, combine des éléments anciens et des ajouts plus récents, comme une galerie Renaissance et un beffroi surmonté d'un dôme. L'intérieur, de type basilical, présente une nef de neuf travées avec des collatéraux, modifiés au XIXe siècle pour uniformiser les volumes. Les vitraux, majoritairement créés en 1959 par François Lorin après les destructions de 1944, incluent des fragments médiévaux, dont le plus ancien vitrail de Bretagne, datant du XIIe siècle et provenant de l'abbaye de Saint-Denis.

L'église abrite un mobilier remarquable, dont des orgues construites en 1881 par Louis Debierre, inaugurées par César Franck et Eugène Gigout. Parmi les œuvres d'art, on trouve des statues classées, comme L'Éducation de la Vierge (XVIe siècle) et des tableaux des frères Devéria, dont L'Assomption (1835). Le maître-autel néogothique, réalisé en 1882 par Poussielgue-Rusand, et une chaire à prêcher de 1716 complètent cet ensemble patrimonial. Classée à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1944, l'église incarne l'évolution architecturale et artistique de Fougères.

Les transformations du XIXe siècle ont profondément modifié la structure de l'édifice, avec l'ajout de deux travées à l'ouest et la création d'un nouveau chœur. Les chapelles latérales, initialement indépendantes, ont été intégrées aux collatéraux, tandis que la façade nord, richement ornée, contraste avec le côté sud, autrefois bordé par les remparts. Les vitraux modernes, dédiés à des saints bretons ou vénérés localement, côtoient des vestiges médiévaux, témoignant de la continuité cultuelle et artistique du lieu.

L'église Saint-Léonard joue un rôle central dans la vie religieuse et culturelle de Fougères. Son histoire reflète les bouleversements politiques et sociaux, de sa fondation monastique à sa reconstruction post-révolutionnaire. Aujourd'hui, elle reste un lieu de culte actif, avec une messe dominicale à 11h, et un patrimoine architectural et artistique préservé, attirant visiteurs et fidèles.

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