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Origine et histoire

L'église Saint-Marcel de Prémery, située dans le département de la Nièvre en Bourgogne-Franche-Comté, est une ancienne collégiale gothique construite au début du XIIIe siècle, avec des ajouts des XIVe et XVIe siècles. Elle se distingue par son unité architecturale et ses proportions harmonieuses, bien que dépourvue de transept et de triforium. Implantée au cœur de l’ancien bourg épiscopal, elle était le centre d’un collège de chanoines fondé vers 1196 par l’évêque Jean Ier, qui y fut inhumé.

Les origines de l’édifice remontent à une charte de 1173 autorisant la fortification du bourg par l’évêque Bernard de Saint-Saulge, accélérant la présence épiscopale. La construction actuelle débuta autour de 1196, remplaçant probablement un lieu de culte roman attesté par un chapiteau du XIe ou XIIe siècle. Le chapitre de chanoines, mentionné dans divers documents des XIIIe et XIVe siècles, bénéficia de donations et fut marqué par des conflits internes, comme en 1265, où l’évêque Robert de Marzy jugea un différend.

Au XVe siècle, l’église devint un lieu de dévotion autour de Nicolas Appleine, chanoine mort en 1466 et réputé pour ses miracles. Louis XI, informé de sa sainteté, fit ériger un autel en son honneur en 1483 et établit une confrérie. Les ossements d’Appleine, transférés à plusieurs reprises, furent finalement placés dans la sacristie en 1731. L’église, classée Monument Historique dès 1840, conserve des éléments mobiliers remarquables, comme une pietà du XVe siècle et des sarcophages mérovingiens découverts lors de fouilles en 1995.

L’architecture de l’église reflète deux campagnes de construction distinctes : le chevet, construit au début du XIIIe siècle, présente une ordonnance à deux étages avec des arcatures et des fenêtres étroites, tandis que la nef, achevée plus tard, montre des influences bourguignonnes. Les fouilles archéologiques ont révélé des sépultures mérovingiennes et un ancien cimetière près du clocher, confirmant l’importance historique du site.

Aujourd’hui, l’église Saint-Marcel, ouverte sur demande, abrite un mobilier classé, dont des tableaux des XVIIe et XVIIIe siècles et un bénitier en fonte. Son clocher, sa façade sobre et son intérieur massif en font un exemple caractéristique du gothique provincial, marqué par la solidité plutôt que par l’ornementation.

Le monument reste un témoignage majeur de l’histoire religieuse et épiscopale de la Nièvre, lié à la fois au pouvoir des évêques de Nevers et à la dévotion populaire, notamment autour de la figure de Nicolas Appleine, dont le culte perdura jusqu’à l’époque moderne.

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