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Origine e storia

La chiesa di Saint-Martin-au-Val, situata nell'ex ospedale di Saint-Brice a Chartres (Eure-et-Loir), fa parte di un vasto santuario gallo-romano di sei ettari, ricercato dal 2006. Era uno dei luoghi tradizionali di sepoltura dei vescovi di Chartres, accanto alla chiesa di San Pietro. La sua storia risale ad una vecchia chiesa del convento, attestata dai sarcofagi merovingiani e da una capitale conservata nella cripta. Il monastero, menzionato per la prima volta nella Vita di San Lubin (dove il santo fu sepolto), fu attaccato nel 1128 all'Abbazia di Marmoutier de Tours, diventando priorato.

Nel XVI secolo la chiesa e il suo convento furono gravemente distrutti: bruciati nel 1568 dai calvinisti, poi saccheggiati durante l'assedio di Chartres nel 1591. Le tombe e le tombe furono profanate, e gli edifici del convento si devastarono. Un importante restauro avvenne nel 1648, amputando la navata di diverse campate (20 metri in meno). Nel 1663 l'ensemble fu acquistato dai Cappuccini di Chartres, che alzò il pavimento della chiesa di 2 metri e ricostruì gli edifici del convento. Durante la Rivoluzione, il convento divenne un ospizio, e la chiesa, la sua cappella.

Il XIX secolo segna un punto di svolta con l'eredità di Ferdinand de Reverdy nel 1845, imponendo un restauro "nel suo stato primitivo". Tra il 1858 e il 1864 la facciata fu ricostruita, i pavimenti si abbassarono e gli absidioli restaurati. Questo lavoro si basava su scavi preventivi (1858-1862) rivelando dieci sarcofagi merovingi, testimonianza di un'antica occupazione. Classificata come monumento storico nel 1886, la chiesa ospita anche una statua di San Sebastian protetto. Oggi, dopo gli scavi recenti (2013-2014), viene ripristinato per una riapertura prevista per Natale 2025.

Il sito comprende un cimitero chiuso a est, onorando benefattori come Ferdinand de Reverdy (1796-1852), Marie-Charlotte Midy (1767-1834), o Padre Pierre Louis Bordier, celebrato per il suo impegno verso gli orfani e le sorelle di San Paolo. La chiesa, di pianta romanica (50 m di lunghezza, 1.420 m2), conserva una navata accorciata, un coro elevato e una passeggiata abbassata. La facciata occidentale, risalente al XIX secolo, è affiancata da due torri.

Gli scavi archeologici hanno confermato l'importanza del sito, mescolando Gallo-Romano, Merovingiano e strati medievali. Il santuario, ricercato dal 2006, rivela un'occupazione continua dall'antichità. Anche se il culto non è più celebrato a causa delle opere, la chiesa rimane proprietà comunitaria e protetta. La sua storia riflette gli sconvolgimenti religiosi (guerre di religione, rivoluzione) e i restauri successivi, preservando al contempo rare tracce del periodo merovingiano a Chartres.

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