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Origine et histoire

L’église Saint-Martin de Luxeuil-les-Bains trouve ses origines dans une domus romaine du IIe siècle, abandonnée au IVe siècle et remplacée par une nécropole païenne. Aux Ve-VIe siècles, une basilique funéraire paléochrétienne y est érigée, liée à l’essor du monastère fondé par saint Colomban (540–615). Ce site devient un lieu d’inhumation majeur, avec une crypte abritant la tombe de saint Valbert (vers 575–668), abbé du monastère, transformant l’église en lieu de pèlerinage dès le VIIe siècle.

Au IXe siècle, l’église est reconstruite en intégrant des sarcophages primitifs et une abside mémorielle. Elle passe d’un usage monastique à paroissial entre les XIIe et XIIIe siècles, avant d’être détruite en 1797. Les fouilles de 2006–2009, menées par l’INRAP sous la direction de Sébastien Bully, révèlent 125 sarcophages mérovingiens exceptionnellement conservés, ainsi qu’une crypte du VIIe siècle. Ces vestiges, classés monuments historiques en 2010, sont aujourd’hui présentés dans le CIAP Ecclesia, un centre d’interprétation ouvert en 2018.

Le site archéologique, renommé Ecclesia, met en valeur l’évolution du lieu : de la domus romaine à la nécropole mérovingienne, puis à l’église monastique et paroissiale. Les sarcophages, parmi les plus importants de l’Est de la France, témoignent de pratiques funéraires variées (coffres de tuiles, murets de moellons). L’architecture de la crypte de saint Valbert, rare pour la période mérovingienne, souligne le caractère sacré du site, lié au culte des reliques et à l’influence de Colomban.

La redécouverte du site a permis de documenter la transition entre paganisme et christianisme dans la région, ainsi que l’organisation spatiale des nécropoles haut-médiévales. Le parcours pédagogique du CIAP, conçu par l’architecte Michel Malcotti, offre une immersion dans ces strates historiques, depuis les fondations gallo-romaines jusqu’à l’apogée monastique carolingien. Le classement de 2010 protège un ensemble archéologique unique, propriété de la commune de Luxeuil-les-Bains.

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