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Origine e storia

La chiesa Saint-Martin di Saint-Martin-de-Ré, situata sull'isola di Ré a Charente-Maritime, trova le sue origini nel XIV secolo con la costruzione di un edificio gotico fiammeggiante, esteso nel XV secolo dopo la guerra dei cent'anni. Forte di servire come punto di monitoraggio ("Grand Fort"), ha caratterizzato mâchicoulis, una strada rotonda, e ha fornito viste panoramiche sul mare. Le sue imponenti dimensioni e luminosità lo resero un punto di riferimento, ma fu in gran parte distrutta meno di un secolo dopo, durante le guerre di Religione (1586) dai protestanti, lasciando solo le pareti del transetto e le cappelle laterali, conservate per il loro uso militare.

Nel XVII secolo, dopo la vittoria cattolica all'assedio di La Rochelle (1627-1628), la chiesa fu parzialmente ricostruita in stile barocco dal 1629. Tuttavia, nel 1696 un bombardamento anglo-Holland di nuovo ravagò l'edificio. Il XVIII secolo segnava un punto di svolta con il crollo del campanile il 1o gennaio 1774, portando ad una ricostruzione radicale: l'orientamento del coro fu invertito (ritorno ad ovest, campanile ad est), e venne installato un soffitto in legno ispirato agli scafi delle barche. L'attuale campanile neoclassico, costruito nel 1783-1784, ospita ora tre campane e funge da terrazza panoramica.

La storia turbolenta della chiesa si riflette nella sua architettura ibrida, fondendo le rovine gotiche (trassette fortificato, torrette delle scale) e gli elementi barocchi. Classificato un monumento storico nel 1903 per le sue parti medievali, è stato anche elencato nel 1997 per il resto dell'edificio. Dopo un incendio nel 1964 distruggendo l'organo e la cornice, un restauro completo ebbe luogo tra il 1965 e il 1970. Tra i suoi tesori, una statua del XVII secolo di San Giovanni Battista, a lungo erroneamente attribuita ad un dono di Papa Leone X a Francesco I, è in realtà l'opera di uno scultore fiammingo, probabilmente Francesco Dieussart.

La chiesa ospita anche la sepoltura di Celse-Bénigne de Rabutin (1596-1627), il padre di Madame de Sévigné, e rende omaggio ai 1.0023 sacerdoti refrattari imprigionati nella vicina cittadella durante la Rivoluzione (1798-1801), molti dei quali morirono in cattività. Il suo ruolo militare, religioso e memoriale lo rende un simbolo della resilienza dell'isola di Re, segnata da conflitti e ricostruzioni successive.

Oggi, la chiesa combina funzioni culturali e turistiche: il suo campanile offre una splendida vista sul porto e sulla città, mentre le sue rovine gotiche, cappelle barocche e mobili restaurati testimoniano a nove secoli di storia, dalle invasioni normanni ai moderni restauri. Le parti alte medievali, anche se chiuse al pubblico, ricordano il suo passato come fortezza dell'isola.

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