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Origine et histoire

L'église Saint-Michel de Cordes-sur-Ciel, édifiée à partir de 1263, est mentionnée pour la première fois en 1269 lors d'une levée de taille pour sa construction. Le chœur et les chapelles latérales, bâtis en moellons de calcaire, datent de cette campagne initiale, probablement achevée avant 1287, année où un accord y est signé. Les voûtes d'ogives, ornées de décors feuillagés homogènes, pourraient remonter à cette période, bien que certaines hypothèses les situent après 1345.

En 1345, la nef, menaçant ruine, est décidée à être reconstruite en plus grand, mais les travaux semblent interrompus, peut-être en raison de la guerre de Cent Ans. Seule la reconstruction du clocher est attestée entre 1369 et 1374, financée par des impositions locales. La nef actuelle, plus large de 0,99 m de chaque côté, est finalement rebâtie au XVe siècle : un contrat est signé en 1455 avec le maître-maçon Corant Rogier, et la première pierre posée en 1460 par l'évêque d'Albi Bernard de Cazillac.

Les chapelles, initialement prévues plus basses que la nef, sont finalisées à la même hauteur. Celle accolée au clocher ouest résulte d'un contrat de 1469 avec Rogier. Les travaux s'achèvent vers 1485, après la pose des couronnements muraux. L'édifice subit des dommages en 1568 lors d'un incendie provoqué par les Protestants, nécessitant une réfection de la toiture. Au XIXe siècle, des décors néo-Renaissance (1841-1844) et des vitraux (1848, 1866) sont ajoutés, tandis que les parties basses des fenêtres sont murées.

L'architecture mêle des éléments défensifs — comme le clocher octogonal à guette, inspiré des châteaux voisins — et des décors gothiques flamboyants (roses, réseaux des baies). Le chevet plat, aveugle à l'extérieur, conserve une niche intérieure masquée par le retable. Les matériaux contrastent entre le calcaire extérieur et le grès des parements intérieurs. La porte primitive, condamnée après l'abaissement de la place, est déplacée sur le flanc sud.

Classée monument historique en 1922, l'église illustre l'évolution architecturale de Cordes, bastide médiévale prospère. Son histoire est documentée par Charles Portal (1862-1936), historien local, et des archives mentionnant des dons de notables pour des chapelles privatives. L'édifice remplace une première église paroissiale dédiée à la Vierge, située hors les murs, sur l'actuel cimetière.

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