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Origine et histoire

L'église Saint-Nicolas de Meulan, située à Meulan-en-Yvelines dans les Yvelines, est un édifice gothique construit en deux campagnes majeures : le chevet et les premières travées au troisième quart du XIIe siècle, et les deux premières travées au début du XIIIe siècle. Son plan atypique, avec un déambulatoire sans chapelles rayonnantes ni transept, s’inspire de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Les quatre piliers cylindriques du rond-point de l’abside, ornés de chapiteaux romans archaïques, contrastent avec le reste de l’édifice, marqué par des chapiteaux gothiques à feuilles d’eau et d’acanthe. L’église, restée inachevée, a subi des modifications majeures, notamment au XVIe siècle, où le vaisseau central fut voûté dans un style gothique flamboyant, condamnant les fenêtres hautes provisoires.

Les instabilités du terrain ont marqué l’histoire de l’édifice, nécessitant des reconstructions importantes en 1764-1766, incluant la démolition et la reconstruction du clocher, ainsi que la refonte des voûtes des deux premières travées. Ces travaux, bien que fonctionnels, ont préservé le caractère gothique intérieur malgré une façade néo-classique sobre. Au XIXe siècle, des remaniements controversés, comme l’ajout de balustrades dans le chœur (1872) et la construction d’une chapelle néo-gothique (1877), ont altéré l’harmonie architecturale. Classée monument historique en 1978, l’église attend toujours une restauration complète, malgré des consolidations partielles du clocher et des voûtes.

L’église Saint-Nicolas fut, jusqu’à la Révolution, l’une des trois paroisses de Meulan, aux côtés de Notre-Dame et Saint-Jacques. Après la fusion des paroisses en 1793, elle devint la seule église catholique de la ville, échappant de peu à la destruction grâce à une pétition des paroissiens. Son tympan roman, découvert en 1877 et représentant Daniel dans la fosse aux lions, ainsi que des chapiteaux sculptés de figures symboliques, témoignent d’un édifice antérieur. Aujourd’hui, elle reste un lieu de culte actif, au cœur d’un secteur paroissial regroupant huit communes de la rive droite de la Seine.

L’extérieur de l’église, marqué par une façade néo-classique de 1764 et des murs latéraux délabrés, contraste avec la richesse intérieure. Le déambulatoire, considéré comme l’élément le plus ancien et homogène, est comparé par les historiens à ceux de Domont ou Poissy, bien que son style gothique primitif le distingue. Les vitraux hagiographiques du XIXe siècle, comme celui de Sainte-Avoye, patronne locale, ajoutent une dimension culturelle à ce patrimoine architectural complexe, où se mêlent influences romanes, gothiques et classiques.

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