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Origen e historia

La Basílica de San Pablo de Narbonne, originalmente un colegiado medieval, dibuja sus orígenes de un primer edificio quemado en el siglo V. Después de la conquista musulmana de Narbonne en 719, se instaló una mezquita en el viejo atrio basílica, destruida después de la reconquista merovingiana de 759. Una iglesia prerromana fue reconstruida alrededor de 1180, luego profundamente transformada de 1224 bajo el impulso del Abbé Robaldus, el futuro obispo de Pavia. El coro, el transepto y la nave fueron tomados, y la tumba de San Pablo-Serge fue trasladada allí en 1244. El trabajo se completó en 1265, marcando la culminación de un importante sitio de construcción gótica.

En el siglo XIV, un incendio en 1368 dañó la cubierta de la nave, causando la reconstrucción de las bóvedas y la torre de campana. Entre 1432 y 1458 se reconstruyeron los dos lados occidentales, y en el siglo XVI seis pilas de la nave fueron reforzadas por montones circulares. Una torre de campana inacabada, iniciada en 1508, fue interrumpida por la construcción de las nuevas murallas detrás de la fachada. Las modificaciones continuaron a lo largo de los siglos, con notables restauraciones en el siglo XVIII (consolidación de la torre de campana en 1751) y en el siglo XX, donde Henri Nodet restauró las balaustradas del caminante y las bahías del transept.

La iglesia, clasificada como Monumento Histórico en 1862 y elevada al rango de basílica menor en 1953, contiene una rica decoración interior. Las capitales de la nave representan los condenados devorados por monstruos, mientras que los del coro, decorados con hojas dacanthe y daguerites, dan testimonio de un refinado arte gótico. Cuatro pinturas de Jacques Gamelin adornan el coro, incluyendo una Asunción de la Virgen y un San Carlos Borromée. El transepto izquierdo alberga vantales renacentistas y vestigios de tapices de Aubusson en 1696. Una leyenda local, popularizada por Frédéric Mistral, cuenta la historia de una rana tallada en el fondo de un hombre benigno, cuya pierna fue rota por un compañero de carpintero.

San Pablo-Serge, primer obispo de Narbonne, es una figura central en la historia del lugar. Según Grégoire de Tours, fue uno de los siete misioneros que vinieron de Roma en el siglo III para evangelizar a Gaul. Su tumba, transferida al coro en 1244, atrajo la devoción constante, haciendo de la iglesia una etapa importante en Via Tolosana, un camino de peregrinación a Santiago de Compostela. Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo entre 1942 y 1946 revelaron un cementerio paleocristiano alrededor de su tumba, confirmando su papel en la cristianización de Narbonnaise. Los sarcófagos descubrieron, algunos de ellos tallados, fecha de la era Constantiniana y atestiguan la reutilización de una necrópolis pagana anterior.

La abadía adyacente a la iglesia, secularizada en 1206, albergaba una comunidad de canones hasta 1791. Diplomas carolingianos de 782 y 843 atestiguan su importancia desde la primera Edad Media, donde fue reconocida como la segunda iglesia en Narbonne después de la catedral. Las restauraciones del siglo XX, lideradas por Henri Nodet, permitieron destacar restos arqueológicos, incluyendo un memorial de la célula precristiana y mosaicos. Dos pinturas clasificadas como Monumentos Históricos, un retrato de Saint Rustic (Archbishop of Narbonne in the 5th century) y un Penitent Mary-Madeleine, fueron redescubiertas y restauradas gracias a la intervención del municipio.

La arquitectura de la basílica se distingue por la ausencia de botones de arco, las bóvedas altas que están siendo contrarrestadas por una pasarela elevada y fuertes estribaciones. Los apsidioles, iluminados por ventanas estrechas y aplanadas, están decorados con columnas cubiertas por arcos rotos. Las capillas radiantes, unidas bajo un techo, ilustran un notable dominio técnico. Hoy, la Basílica de San Pablo-Serge sigue siendo un testimonio excepcional del arte gótico del sur, mezclando patrimonios paleo-cristianos, romanos y medievales.

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