Origine et histoire de l'Église Saint-Pierre
L'église paroissiale Saint-Pierre de Royan, siège d'une des cinq paroisses catholiques de la ville (Charente‑Maritime), est l'ancien noyau religieux de la cité ; elle est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1928. Fondée dès le XIe siècle, elle conserve des parties datées du XIIe siècle et des remaniements postérieurs. L'édifice présente une nef unique, un transept et un clocher latéral dont la base est contemporaine de la nef ; la partie supérieure du clocher est moderne. La nef était voûtée en berceau ; on en perçoit encore les amorces. À la croisée du transept, des colonnettes adossées à des pilastres supportaient des arcs doubleaux ; leurs chapiteaux sont décorés de masques et de feuilles d'acanthe, et l'un d'entre eux porte une ornementation inspirée de l'Antiquité romaine. Le chœur actuel occupe l'extrémité d'un espace remanié : l'église primitive s'étendait manifestement au-delà des limites actuelles. Dans l'angle rentrant entre le clocher et la nef se trouve une travée voûtée en berceau brisé qui devait former une absidiole avant le percement de la porte actuelle. Le bras nord‑est du transept a été remanié à la fin du XIIe siècle et divisé en deux travées par des colonnes aux chapiteaux à crochets et à taillons, signes de l'approche du XIIIe siècle ; ces travées furent voûtées au XIIIe siècle sur croisées d'ogives, comme l'attestent les amorces des nervures et les formerets encore visibles. À l'extérieur, quelques corbeaux sculptés marquent l'emplacement d'une corniche aujourd'hui disparue. L'orientation de l'édifice, la disposition des baies de la façade sud‑est et la présence de l'absidiole contre le clocher suggèrent que le sens liturgique a été inversé, le chœur ayant autrefois occupé l'emplacement de la nef actuelle et l'édifice présentant un chevet plat ; cette réorientation paraît liée à la destruction de l'ancienne nef. Le bras sud du transept, bâti sur une crypte servant d'ossuaire, conserve une absidiole rectangulaire et sert de base à un clocher carré de style roman qui fut surhaussé en 1729 par l'ingénieur Barrelier de Bitry afin de servir d'amer. Le bras nord fut encore transformé au XVIe siècle en une chapelle voûtée d'ogives, contrastant avec le reste de l'édifice. Les guerres de Religion entraînèrent l'abattement d'une grande partie de la nef, ainsi que la destruction d'un cloître et d'une partie des bâtiments du prieuré accolés au mur nord ; la nef actuelle ne forme plus qu'une seule travée. Gravement endommagée lors du bombardement de 1945, l'église perdit une partie de ses voûtes ; une campagne de restauration menée lors de la reconstruction de la ville a toutefois permis de préserver l'essentiel. La façade, sobre, date de cette reconstruction et la couverture du clocher a été rétablie en tuiles canal en terre cuite, remplaçant l'état antérieur en ardoise.
