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Origine et histoire

L'église Saint-Pothin de Lyon, située place Edgar Quinet dans le 6e arrondissement, a été construite entre 1841 et 1843 dans le cadre de l'urbanisation du quartier des Brotteaux, alors rattaché à la commune de La Guillotière. Ce projet s’inscrit dans un plan dressé par l’architecte Jean-Antoine Morand à la fin du XVIIIe siècle, visant à structurer ce nouveau quartier en expansion. La création de la paroisse en 1826, sous l’impulsion de notables locaux, a permis de concrétiser la construction de l’église, malgré des retards liés à des contraintes budgétaires.

La conception de l’édifice a été confiée à Christophe Crépet, architecte-voyer de La Guillotière et lauréat d’un concours organisé par les édiles locaux. Son projet néoclassique, inspiré de l’École des Beaux-Arts de Paris, a partiellement été exécuté entre 1841 et 1843 en raison d’un budget sous-évalué, entraînant des économies sur les matériaux et l’ajournement de certaines décorations, comme le fronton triangulaire de la façade. L’église a été inaugurée le jour de Noël 1843, mais des désordres architecturaux ont nécessité des restaurations dès 1867, menées par Tony Desjardins, puis par Claudius Porte en 1874 et 1876-1877.

L’architecture de l’église Saint-Pothin se distingue par son plan en croix latine, précédé d’un portique hexastyle d’ordre dorique. La nef centrale, voûtée en plein-cintre et flanquée de deux collatéraux, mène à un transept surmonté d’une coupole. Les colonnades ioniques de la nef évoquent une basilique romaine, tandis que le chœur, terminé en cul-de-four, abrite de grandes orgues. Le clocher et les sacristies sont situés au-delà du chœur. Malgré des contraintes budgétaires initiales, l’intérieur a été enrichi ultérieurement, notamment par une fresque de la coupole réalisée en 1893-1894 par Étienne Couvert, représentant la Vierge et les douze apôtres, ainsi que par des vitraux d’Émile Bégule en 1932.

L’orgue de l’église, élément central de sa vie musicale, a connu plusieurs transformations. Le premier orgue, construit en 1846 par Daublaine-Callinet, a été remplacé en 1876 par un nouvel instrument de la manufacture J. Merklin & Cie. Cet orgue a été agrandi à plusieurs reprises, notamment en 1945 par la société Ruche & Cie, puis entièrement reconstruit en 2004 par la société Kern, tout en réutilisant des éléments anciens. Après la Seconde Guerre mondiale, l’orgue de Saint-Pothin est devenu un lieu de concerts prestigieux, accueillant des organistes renommés comme Marcel Dupré, Maurice Duruflé et Jeanne Demessieux, sous l’impulsion d’Adrien Rougier, titulaire de 1945 à 1970.

L’église Saint-Pothin a été inscrite en totalité au titre des Monuments Historiques par arrêté préfectoral du 2 mai 2007. Ce classement reconnaît sa valeur patrimoniale, tant pour son architecture néoclassique que pour son rôle dans l’histoire religieuse et urbaine de Lyon. Aujourd’hui, elle reste un lieu de culte actif et un témoignage de l’évolution architecturale et sociale du quartier des Brotteaux, marqué par son rattachement forcé à Lyon en 1852 et son développement urbanistique au XIXe siècle.

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