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Origine et histoire

L’église Saint-Sébastien trouve ses origines dans la création de la Ville-Neuve de Nancy à la fin du XVIe siècle sous le duc Charles III de Lorraine. En 1593, la paroisse est érigée avec saint Sébastien comme patron, mais la construction d’un sanctuaire est retardée par les guerres et le manque de fonds. Une chapelle primitive, dédiée à saint Sébastien pour conjurer les épidémies de peste, est finalement édifiée en 1603. Une première tour est ajoutée en 1682, mais l’église, mal entretenue, est partiellement démolie en 1719 pour laisser place à un nouvel édifice.

La reconstruction au XVIIIe siècle est confiée à l’architecte Jean-Nicolas Jennesson, qui conçoit une église-halle de plan rectangulaire, intégrant la tour existante et ajoutant une seconde pour symétrie. La première pierre est posée en 1720, et l’église, caractérisée par sa façade baroque ornée de bas-reliefs et de statues, est bénie en 1731 puis consacrée en 1732. Stanislas Leszczynski, duc de Lorraine, contribue à son désenclavement en faisant raser l’ancien hôtel de ville adjacent en 1751, mettant en valeur sa place sur le marché.

L’intérieur, structuré en nef et bas-côtés de même hauteur, est éclairé par de larges baies et décoré de gypseries représentant le martyre de saint Sébastien. Le chœur, plus sombre, abrite des œuvres majeures comme le tombeau du peintre Jean Girardet (reconstruit en 1801) et un orgue Dalstein-Haerpfer de 1879, chef-d’œuvre de facture lorraine. L’église, désacralisée pendant la Révolution et transformée en asile puis en magasin, est rendue au culte en 1801 et enrichie au XIXe siècle de mobilier provenant d’autres édifices religieux suppressés.

Classée Monument Historique en 1921, l’église traverse une crise dans les années 1970 lorsque son quartier est rasé pour un centre commercial, nécessitant d’importants travaux de consolidation. Depuis 1998, elle est confiée à la communauté jésuite et intégrée à la paroisse Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. Sa façade, restaurée en 1998, et son orgue exceptionnel en font un lieu culturel et spirituel majeur de Nancy, ouvert aux visiteurs et aux fidèles.

Les cloches, au nombre de quatre, dont trois avec leur mouton en bois d’origine, proviennent de la fonderie allemande de Maria Laach. Leur système de sonnerie, électrifié mais conservant des éléments anciens, rythme la vie paroissiale. L’église abrite également des statues remarquables, comme celle de saint Joseph à l’Enfant Jésus d’Adam, sauvée de la destruction de la chapelle des Carmélites au XIXe siècle.

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