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Origine et histoire

L'église Saint-Sulpice de Fougères, fondée au XIe siècle au pied du château, fut la première paroisse de la ville. Sa construction s'étala du XIVe au XVIIIe siècle, avec une nef gothique flamboyante (XVe) et un chœur achevé en 1760. Elle abritait le culte marial de Notre-Dame-des-Marais, dont la statue du XIVe siècle, vénérée depuis le XIe, fut détruite en 2021.

L'édifice conserve deux retables médiévaux exceptionnels (XVe-XVIe), dont un offert par le duc François II de Bretagne. Le mobilier du chœur, réalisé entre 1757-1774 sous l'impulsion du recteur Jean Vallée, illustre le style rocaille breton avec un maître-autel en marbres polychromes et des stalles classées. Les vitraux (XIXe-XXe) complètent cet ensemble, malgré la perte partielle des originaux de Pierre Symon (1558).

Classée monument historique en 1910, l'église témoigne des tensions entre paroissiens et bénédictins de Marmoutiers (XIe-XVIIIe), ainsi que de l'évolution liturgique post-Concile de Trente. Son clocher à flèche d'ardoise et ses contreforts sculptés (sept péchés capitaux, Mélusine) en font un joyau du patrimoine religieux breton. La nef, aux voûtes en bois sculpté, contraste avec le chœur surélevé, soulignant la hiérarchie sacrée.

Le quartier des tanneurs, où s'élève l'église, était un faubourg médiéval extra-muros dédié au travail du cuir. La proximité des douves du château et de l'ancien cours du Nançon en faisait un lieu stratégique, opposé à la ville-haute (bourg-neuf) centrée sur Saint-Léonard. Les chapelles latérales, comme celle des tanneurs (1380), reflètent les corporations locales.

La statue de Notre-Dame-des-Marais, exhumée vers le XIIIe-XIVe siècle, fut l'objet d'un culte ininterrompu jusqu'à sa destruction en 2021. Couronnée en 1923, elle était portée en procession lors des épidémies ou des guerres (1900, 1914-1918). Son retable médiéval, orné des armes de France et Bretagne, rappelle l'attachement ducal à Fougères, place forte frontalière.

Les orgues, reconstruites en 1921 par Georges Gloton, remplacent un instrument attesté dès 1447. Leur buffet classique, dessiné par Viollard, fut démonté lors de leur transfert derrière le chœur. L'église abrite aussi des tableaux classés (Sassoferrato, École de Coypel) et des fonts baptismaux de Thory (1770), illustrant son rôle central dans la vie religieuse fougeraise.

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