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Origine et histoire

L’église Sainte-Marguerite, située au 36 rue Saint-Bernard dans le 11e arrondissement de Paris, trouve ses origines en 1624, lorsque Jean de Vitry, seigneur de Reuilly, offre un terrain pour y construire une chapelle dédiée à sainte Marguerite. Devenue église succursale de Saint-Paul en 1634, elle accède au statut d’église paroissiale en 1712. Son cimetière, ouvert en 1637, et ses agrandissements successifs (nef en 1679, chapelles au XVIIIe siècle) marquent son évolution architecturale et religieuse.

Pendant la Révolution française, l’église joue un rôle central : son curé, l’abbé Charles-Bernardin de Laugier de Beaurecueil, refuse le serment constitutionnel et est destitué en 1791. Le cimetière devient le lieu d’inhumation de 300 guillotinés, dont Louis XVII en 1795, dont la dépouille, jamais formellement identifiée, fait l’objet de recherches infructueuses sous la Restauration. Une plaque commémorative et une stèle rappellent aujourd’hui cet épisode tragique.

Au XIXe siècle, l’église est marquée par des protections patrimoniales (frontons classés en 1928, chapelle des Âmes-du-Purgatoire en 1960) et des restaurations. Son intérieur abrite des œuvres remarquables, comme le Christ descendu de la Croix de Charles Dorigny (1546) ou la chapelle néo-classique de Victor Louis (1760-1764), décorée de trompe-l’œil par Paolo Antonio Brunetti. Le cimetière, fermé en 1804, laisse place à un square, tandis que l’église conserve des traces de son passé, dont la pierre tombale de Georges Jacob fils.

L’architecture de l’église, en croix latine, mêle classicisme (façade à pilastres doriques) et éléments baroques (clocher en bois ardoisé, horloges). Ses vitraux, comme ceux commémorant les carmélites de Compiègne ou la visite de Pie VII en 1805, témoignent de son ancrage historique. Classée monument historique en 2017, elle reste un lieu de mémoire et de culte actif dans le paysage parisien.

La chapelle des Âmes-du-Purgatoire, joyau de l’église, illustre l’art du trompe-l’œil avec son temple peint par Brunetti et Briard (1760-1762). Ce décor, unique à Paris, et les sculptures (comme Le Martyre de sainte Marguerite par Maindron) soulignent la richesse artistique du lieu. Les orgues, les tableaux (écoles de Le Brun ou Lagrenée) et les monuments funéraires complètent ce patrimoine exceptionnel.

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