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Origine et histoire

L'église Sainte-Marie de Sainte-Marie-aux-Anglais, située dans le Calvados sur le territoire de la commune associée de Sainte-Marie-aux-Anglais (Mézidon Vallée d'Auge), est un édifice religieux dont la construction s'échelonne entre les XIIe et XIIIe siècles. La nef, datée par dendrochronologie vers 1145, précède le chœur (vers 1220), tandis que le clocher actuel, ajouté entre 1411 et 1455, remplace une structure absente à l'origine. Cette chapelle, devenue église paroissiale aux XVIIe-XVIIIe siècles, fut initialement édifiée comme sépulture pour la famille de Sainte-Marie, dont les gisants ornent encore le chœur.

La chapelle est un rare exemple d'architecture romane normande préservée, avec une nef à trois travées et un chœur voûté. Ses peintures murales, majoritairement du XIIIe siècle, forment un ensemble exceptionnel en Normandie : le chœur présente un cycle marial, tandis que la nef illustre des scènes religieuses et historiques (meurtre de Thomas Becket, croisades, festin d'Hérode). Deux fenêtres gothiques ont remplacé des baies romanes originales, mais la structure globale reste fidèle à sa conception du XIIe siècle.

L'histoire de l'édifice est marquée par des périodes d'oubli et de sauvegarde. Désacralisée en 1836 après la demande des paroissiens de rejoindre d'autres églises, elle échappe à la destruction grâce à l'intervention du châtelain local Monsieur de La Porte. Inscrite aux Monuments historiques en 1850 puis désinscrite, elle est définitivement protégée le 19 novembre 1910. Après des restaurations majeures (clocher en 2018, décors depuis 2023), elle reste fermée au public pendant les travaux.

Les sources historiques manquent pour dater précisément la construction initiale, mais les études architecturales et dendrochronologiques confirment son origine médiévale. La chapelle conserve aussi des traces de ses patrons successifs, comme la pierre tombale de César Auguste de Mathan (seigneur au XVIIe siècle) et son épouse Madeleine de Drosay, « dame » de Sainte-Marie-aux-Anglais. Ces éléments soulignent son rôle à la fois religieux, seigneurial et mémoriel à travers les siècles.

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