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Origine e storia

La chiesa Sainte-Marie di Sainte-Marie-aux-English, situata a Calvados sul territorio del comune associato di Sainte-Marie-aux-English (Mézidon Vallée d'Auge), è un edificio religioso costruito tra il XII e il XIII secolo. La navata, datata dalla dendrocronologia intorno al 1145, precede il coro (circa 1220), mentre l'attuale campanile, aggiunto tra il 1411 e il 1455, sostituisce una struttura originariamente assente. Questa cappella, che divenne chiesa parrocchiale tra il XVII e il XVIII secolo, fu originariamente costruita come luogo di sepoltura per la famiglia di Sainte-Marie, i cui gister adornano ancora il coro.

La cappella è un raro esempio di architettura romanica normanna conservata, con una navata a tre piani e un coro a volta. I suoi dipinti murali, per lo più del XIII secolo, formano un complesso eccezionale in Normandia: il coro presenta un ciclo mariano, mentre la navata illustra scene religiose e storiche (omicidio di Thomas Becket, crociate, festa di Erode). Due finestre gotiche hanno sostituito originali baie romaniche, ma la struttura complessiva rimane fedele al suo disegno del XII secolo.

La storia dell'edificio è caratterizzata da periodi di oblio e di salvaguardia. Disacralizzata nel 1836 dopo la richiesta dei parrocchiani di unirsi ad altre chiese, fuggì dalla distruzione grazie all'intervento del castagno Monsieur de La Porte. Arruolato per i monumenti storici nel 1850 e poi non registrato, fu definitivamente protetto il 19 novembre 1910. Dopo importanti restauri (clocher nel 2018, decori dal 2023), rimane chiuso al pubblico durante le opere.

Fonti storiche mancano precisamente fino ad oggi la costruzione iniziale, ma studi architettonici e dendrocronici confermano la sua origine medievale. La cappella conserva anche tracce dei suoi patroni successivi, come la tomba di Cesare Auguste de Mathan (Signore nel XVII secolo) e sua moglie Madeleine de Drosay, "lady" di Sainte-Marie-aux-English. Questi elementi sottolineano il suo ruolo sia religioso, signeuriale e memoriale durante i secoli.

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