Ancienne fonderie de canons à Saint-Gervais dans l'Isère

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

La fonderie royale de canons de Saint-Gervais, située en Isère, fut créée en 1678 sous l’impulsion de Jean-Baptiste Colbert et Samuel Dalliès de La Tour, pour produire des canons en fer moins coûteux que ceux en bronze. Installée près de l’Isère, elle utilisait le minerai des mines d’Allevard et le charbon de bois des forêts des Écouges. La première pierre fut posée en janvier 1679, marquant le début d’une production intensive pour la marine de Louis XIV, puis de Louis XV après son rachat en 1731.

Au XVIIIe siècle, la fonderie employait plus d’une centaine d’ouvriers et approvisionnait l’arsenal de Toulon, malgré des pénuries récurrentes de charbon. Sous le Premier Empire, elle fut modernisée en 1805, atteignant une production mensuelle de 30 canons et 1 500 quintaux d’acier. Les hauts-fourneaux, alimentés par les eaux de la Drevenne, fonctionnaient grâce à quatre roues hydrauliques, dont une seule subsiste aujourd’hui.

Le site connut son apogée au XIXe siècle, avec des commandes massives comme 250 canons en 1862. Cependant, l’avènement du canon rayé en 1873 rendit l’établissement obsolète, entraînant sa fermeture. Classée partiellement aux monuments historiques en 1986, puis entièrement en 2015, la fonderie conserve ses bâtiments en pierre de Rovon, ses fours, et son étang artificiel. Après 1912, le site fut reconverti en cartonnerie, puis en entreprise industrielle.

L’architecture, inchangée depuis 1843, illustre l’ingénierie industrielle de l’époque : un rectangle symétrique bordant l’Isère, avec des avant-corps en pierre, une charpente en bois d’exception, et des vestiges des infrastructures hydrauliques. Le canal d’amenée d’eau et le bassin de captage, partiellement préservés, témoignent de son système énergétique historique.

La fonderie de Saint-Gervais incarne l’innovation métallurgique française, passant des canons en fer pour Louis XIV à une production de masse sous Napoléon. Son déclin reflète l’évolution technologique militaire, tandis que sa conservation offre un rare exemple d’usine pré-industrielle intacte, aujourd’hui propriété mixte (privée et communale).

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