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Origine et histoire

L’ancienne abbaye Saint-Antonin, dite Mas Cailloup ou « Mas-Vieux », est un monastère fondé avant 961, date du premier document écrit le mentionnant. Située en rive gauche de l’Ariège, face au centre-ville de Pamiers, elle était dédiée à saint Antonin, martyr local selon la légende. Le site primitif, appelé Mas Vieux après le transfert des chanoines sur l’autre rive au XIIe siècle (suite à une crue), conserve des vestiges romans malgré les destructions subies.

L’abbaye fut ruinée au XVIe siècle pendant les guerres de Religion, puis partiellement restaurée en 1672 et 1716. Les bâtiments actuels reflètent trois campagnes de construction : des traces du Xe siècle (opus spicatum), des éléments romans du XIIe (abside, chapiteaux sculptés) et des ajouts des XVIIe-XVIIIe siècles (logis canonial, peintures murales). Un sarcophage du XVIe siècle, découvert en 1830, témoigne de son passé funéraire.

Classée Monument Historique en 1992 après son rachat par la commune en 1989, l’abbaye abrite une chapelle au chevet tripartite, décorée de frises romanes et d’un Christ en mandorle unique. L’absidiole sud conserve des chapiteaux et une frise représentant un Christ bénissant, entouré d’anges. Les peintures du XVIIe siècle, aux motifs classiques (pilastres, rinceaux), ornent les parties hautes.

Le site, lié à la fondation de Pamiers, fut un lieu de culte majeur avant le transfert des reliques de saint Antonin au « Mas-Jeune ». Vendu comme bien national en 1791, il servit de métairie avant sa restauration en 2001. Aujourd’hui, des associations œuvrent pour sa valorisation, comme la replantation d’une vigne et d’un jardin aromatique en 2013.

L’abbaye illustre l’architecture romane pyrénéenne, marquée par l’usage de galets et de pierre de taille, ainsi que par des décors sculptés d’influence régionale. Son histoire reflète les bouleversements religieux et politiques de l’Ariège, des origines médiévales aux restaurations modernes.

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