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Origine et histoire

L’abbaye royale Notre-Dame de Nyoiseau, aussi appelée abbaye de Nyoiseau, fut fondée en 1109 par l’ermite Salomon, disciple de Robert d’Arbrissel (fondateur de Fontevraud). Installée sur les bords de l’Oudon grâce aux dons de Gautier de Nyoiseau, elle fut dirigée par des abbesses, souvent nobles, dont la première, Eremburge, venue de Fontevraud. Jusqu’en 1792, 38 abbesses se succédèrent, avec des protecteurs comme Foulques V d’Anjou et Charles Ier de Sicile. Les vestiges du cloître et de la salle capitulaire datent du XIIe siècle, tandis que les communs (logis de l’économe, cuisines, parloir de l’abbesse) furent reconstruits au XVIIe siècle.

Au XVIe et XVIIe siècles, l’abbaye fut marquée par l’influence de la famille du Bellay, qui imposa trois abbesses successives (Madeleine, Anne, Guyonne). En 1616, Louis XIII intervint pour rétablir la règle bénédictine en nommant Françoise Roy, abbesse de Nevers, qui ramena la discipline. À sa mort en 1643, l’abbaye comptait une cinquantaine de sœurs. Les bâtiments actuels, comme le logis des aumôniers (1647) ou la grange (1673), reflètent cette période de reconstruction, mêlant tuffeau et grès rouge.

La Révolution française sonna le glas de l’abbaye : confisquée en 1792, ses biens furent vendus et l’église abbatiale incendiée par les chouans. Abandonnée, elle servit de carrière de pierres, et son clocher s’effondra en 1827. Au XXe siècle, une partie des bâtiments (comme le pavillon de l’économe) fut restaurée pour abriter la mairie. Depuis les années 2000, une association locale œuvre pour sa sauvegarde, organisant des spectacles dans le cloître. En 2022, les designers Maurizio Galante et Tal Lancman l’acquirent pour en faire un « temple du design ». En 2023, elle fut sélectionnée pour le Loto du Patrimoine en Maine-et-Loire.

Les éléments protégés depuis 1994 incluent les murs du cloître médiéval, la salle capitulaire, les greniers du XVIIe siècle, et les sols archéologiques de l’ancienne église et nécropole. Le site, partiellement en ruines, témoigne de huit siècles d’histoire religieuse, politique et architecturale, des bénédictines aux enjeux contemporains de préservation.

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