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Principales cifras

Origen e historia

La Mer de Glace es un glaciar en las montañas Mont Blanc en la ladera norteña de Chamonix-Mont-Blanc (Haute-Savoie). 7 km de largo y 40 km2, nace de la confluencia de los glaciares Tacul y Leschaux, que fluye hasta 1.500 m sobre el nivel del mar. Su nombre actual, atribuido en 1741 por el explorador británico William Windham, evoca un mar congelado, una descripción tomada por Pierre Martel en 1742. El glaciar, temido por sus inundaciones amenazantes en el siglo XVII, se convirtió en símbolo del turismo alpino gracias a Horace-Bénédict de Saussure y Marc-Théodore Bourrit en el siglo XVIII.

En el siglo XIX, el Mar de Ice atrajo a científicos, artistas y aristócratas, como Goethe, Chateaubriand o Victor Hugo, que encontraron inspiración y maravilla. Shelters fueron construidos en Montenvers, incluyendo el Grand Hotel (1880), mientras que los estudios pioneros sobre glaciares fueron realizados allí, especialmente por Louis Rendu y Joseph Vallot. La llegada del ferrocarril Montenvers en 1909 y la creación de una cueva de hielo en 1946 convierten el sitio en un destino turístico importante, con casi un millón de visitantes al año.

El glaciar, marcado por un descenso acelerado desde los años 1860 (pérdida de 120 m de espesor en un siglo), ilustra los efectos del cambio climático. Su lenguaje terminal, antes accesible desde el valle, ahora requiere 430 pasos para llegar desde el teleférico. A pesar de este descenso, el Mar de Hielo sigue siendo un lugar emblemático para el montañismo, el senderismo y los deportes de invierno, así como una fuente hidroeléctrica operada desde 1973.

La toponimia del glaciar refleja su historia: llamada "Mer de Glace" en 1741, reemplaza la antigua denominación local de "Glacier des Bois", vinculada a la aldea amenazada por sus avances. Su evolución geológica, desde el final de la última glaciación, muestra grandes avances (Recent Dryas, pequeña era de hielo) seguido de un retiro continuo desde 1852. Las infraestructuras turísticas, como la cueva de hielo o el Glaciorium, muestran constantes adaptaciones para preservar su atractivo.

Culturalmente, el Mar de Hielo inspira obras literarias, como Frankenstein de Mary Shelley (1818), donde el monstruo conoce a su creador, o La Voyage del Sr. Perrichon d'Eugène Labiche (1860). Simboliza tanto el poder natural como la fragilidad de los ecosistemas alpinos, entre la explotación hidroeléctrica, el turismo masivo y la preservación del patrimonio.

Los desafíos contemporáneos incluyen gestionar el retiro de hielo, con proyectos como mover la cueva de hielo o adaptar la central hidroeléctrica. A pesar de estos desafíos, el sitio sigue siendo una joya de los Alpes, clasificada entre los glaciares europeos más grandes, y un laboratorio al aire libre para estudios de clima y hielo.

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