Origine et histoire de l'Enceinte de Philippe Auguste
L’enceinte de Philippe Auguste, édifiée entre 1190 et 1215, est la deuxième muraille médiévale de Paris et la plus ancienne dont le tracé soit précisément connu. Commandée par le roi Philippe Auguste avant son départ pour la troisième croisade, elle visait à protéger la capitale des attaques des Plantagenêts, dont les territoires s’étendaient de la Normandie aux Pyrénées. La rive droite, plus exposée, fut fortifiée en priorité (1190–1209), suivie par la rive gauche (1200–1215). D’une longueur totale de 5 385 mètres (2 850 m en rive droite, 2 535 m en rive gauche), elle englobait 253 hectares et abritait environ 50 000 habitants à la fin du règne du roi. Son financement, estimé à plus de 20 000 livres, fut assuré par le Trésor royal et partiellement par les bourgeois parisiens.
Conçue sans fossé extérieur initial, l’enceinte était composée d’un mur crénelé de 6 à 9 mètres de haut, épaulé par 73 tours semi-cylindriques espacées de 40 à 110 mètres. Quatre tours fluviales de 25 mètres de haut, équipées de chaînes, contrôlaient l’accès par la Seine. Les 14 portes principales (8 en rive droite, 6 en rive gauche) étaient renforcées par des barbacanes au XIVe siècle. L’enceinte joua un rôle majeur dans le développement urbain : elle intégra des bourgs comme les Champeaux (futures Halles) et stimula la création de rues adossées au rempart, encore visibles aujourd’hui (rue des Fossés-Saint-Bernard, rue Monsieur-le-Prince).
Au fil des siècles, l’enceinte perdit son utilité militaire. François Ier autorisa en 1533 la démolition des portes, et les fossés, devenus insalubres, furent comblés ou transformés en égouts au XVIIe siècle. Malgré sa disparition progressive, des vestiges subsistent, comme une courtine de 60 mètres rue des Jardins-Saint-Paul (4e arr.) ou des tours visibles rue du Cardinal-Lemoine (5e arr.). Classés monuments historiques depuis 1889, ces fragments rappellent l’impact durable de cette fortification sur le plan de Paris, notamment via l’orientation des rues et la délimitation des quartiers centraux.
L’enceinte reflète aussi les tensions politiques de l’époque : construite pour contrer la menace Plantagenêt, elle symbolise la centralisation du pouvoir royal. Philippe Auguste y associa les bourgeois parisiens, marquant une collaboration inédite entre la couronne et la bourgeoisie naissante. Son tracé, adapté aux crues de la Seine et aux marécages de la rive gauche, révèle une ingénierie défensive pragmatique. Les modifications ultérieures (fossés, barbacanes) illustrent l’évolution des techniques de siège, tandis que son démantèlement progressif témoigne de la croissance démographique de Paris, passée de 50 000 à 250 000 habitants au XIVe siècle.
Aujourd’hui, 20 portions de l’enceinte sont protégées, souvent intégrées à des propriétés privées (lycée Charlemagne, Crédit municipal). Ces vestiges, bien que discrets, offrent un aperçu tangible du Paris médiéval. Leur préservation permet d’étudier les techniques de construction (pierre de moyen appareil, mortier) et l’organisation spatiale de la ville. L’enceinte de Philippe Auguste reste ainsi un jalon essentiel pour comprendre l’urbanisation parisienne, entre héritage militaire et transformation en métropole européenne.
