Origine et histoire de l'Enceinte de Philippe Auguste
L’enceinte de Philippe Auguste est un système de fortification urbaine érigé à Paris à partir de la fin du XIIe siècle, sous le règne de Philippe Auguste (1180–1223). Cette deuxième enceinte médiévale, dont le tracé est aujourd’hui connu avec précision, marquait une extension significative de la ville, englobant pour la première fois les rives droite et gauche de la Seine. Sa construction répondait à un contexte géopolitique tendu, marqué par les conflits entre le roi de France et la dynastie Plantagenêt, dont les territoires s’étendaient alors de la Normandie aux Pyrénées. L’objectif était de protéger Paris, notamment des attaques venues du nord et de l’ouest, pendant l’absence du roi parti pour la troisième croisade.
La muraille, longue de 2 850 mètres en rive droite et 2 535 mètres en rive gauche, fut construite en deux phases : la rive droite de 1190 à 1209, et la rive gauche de 1200 à 1215. La priorité donnée à la rive droite s’explique par sa proximité avec les territoires Plantagenêts en Normandie, jugés plus menaçants. L’enceinte, haute de 6 à 9 mètres et épaisse de 4 à 6 mètres, était flanquée de 73 tours semi-cylindriques et percée de 14 portes principales, dont certaines subsistent dans la toponymie parisienne (porte Saint-Denis, porte Saint-Antoine). Son financement, estimé à plus de 15 000 livres, fut assuré conjointement par la Couronne et les bourgeois de Paris, ces derniers contribuant probablement pour un tiers à la moitié des coûts.
L’enceinte joua un rôle clé dans le développement urbain de Paris. Elle intégra des quartiers marchands comme les Champeaux (futures Halles) et favorisa l’essor de la rive gauche, où s’installèrent collèges et universités, faisant de Paris un centre culturel et politique majeur. Au début du XIVe siècle, la ville comptait 250 000 habitants, devenant la plus grande cité d’Europe médiévale. Bien que partiellement remplacée par l’enceinte de Charles V au XIVe siècle, celle de Philippe Auguste resta en usage sur la rive gauche jusqu’au XVIe siècle. Ses fossés, transformés en égouts à ciel ouvert, furent progressivement comblés ou couverts à partir du XVIIe siècle, effaçant une grande partie de ses vestiges.
Aujourd’hui, l’enceinte est surtout visible à travers son empreinte urbaine : rues tracées sur d’anciens fossés (rue des Fossés-Saint-Bernard, rue Monsieur-le-Prince), ou alignements de bâtiments suivant son tracé (rue du Temple, rue des Jardins-Saint-Paul). Une vingtaine de portions, classées monuments historiques depuis 1889, subsistent dans les 1er, 2e, 3e, 4e, 5e et 6e arrondissements. Parmi les vestiges les plus remarquables figurent une courtine de 60 mètres et une tour (tour Montgommery) visibles rue des Jardins-Saint-Paul, ainsi que des bases de tours intégrées à des bâtiments privés (rue du Jour, rue Étienne-Marcel).
L’enceinte illustre aussi l’évolution des techniques défensives médiévales. Initialement dépourvue de fossés, elle fut renforcée au XIVe siècle par des ouvrages hydrauliques (inondation des fossés via des écluses sur la Seine) et des barbacanes devant les portes. Quatre tours massives aux extrémités (tour du Coin, tour de Nesle, tour Barbeau, tournelle Saint-Bernard) permettaient de contrôler la navigation fluviale grâce à des chaînes tendues à travers le fleuve. Ces aménagements reflètent les adaptations successives face aux progrès de l’artillerie et aux besoins croissants de circulation, avant sa disparition progressive à partir du XVIe siècle.
Enfin, l’enceinte symbolise la transition de Paris vers une capitale moderne. En délimitant un espace urbanisable de 253 hectares, elle structura durablement le tissu urbain, comme en témoignent les rues en biais de la rive droite (rue Jean-Jacques-Rousseau) ou les quartiers centraux (Marais, Quartier Latin). Son héritage se perçoit aussi dans les noms de rues (porte Saint-Denis, rue des Francs-Bourgeois) et les vestiges archéologiques, comme les arches de la Bièvre visibles sous le bureau de poste de Jussieu. Classée parmi les monuments les plus anciens de Paris, elle reste un marqueur essentiel de l’histoire médiévale de la ville.
