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Propriété privée ; propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'enceinte fortifiée

L’enceinte fortifiée de Vouvant, située dans l’actuel département de la Vendée (Pays de la Loire), est un complexe défensif médiéval datant principalement du 1er quart du XIIIe siècle, avec des ajouts au XVe siècle. Elle comprend les vestiges d’un château fort (dont la tour Mélusine, donjon emblématique) et une enceinte urbaine de 1,4 km, flanquée de tours demi-cylindriques et de salles voûtées. Les fortifications, hautes jusqu’à 10 mètres, protégeaient le bourg castral et intégraient trois portes d’accès, dont seule la porte de la Poterne subsiste aujourd’hui. La tour Mélusine, inscrite dès 1927, et le reste de l’enceinte (classé en 1984) témoignent de l’importance stratégique du site.

Les origines de Vouvant remontent au XIe siècle, lorsque Théodelin, abbé de Maillezais, y fonde un prieuré pour Guillaume le Grand d’Aquitaine. Les premières défenses, en bois (château à motte), cèdent la place au XIIe–XIIIe siècle à un château en pierre sous les seigneurs de Lusignan, marqué par la construction de la tour Mélusine. Cette tour ronde, parfois datée à tort de 1242, servait à contrôler l’accès nord-ouest de l’éperon rocheux. Le bourg, ceint d’une trentaine de tours, devient une place forte majeure.

Au XVe siècle, Arthur de Richemont (connétable de France) pourrait avoir érigé l’enceinte du Château Neuf et fait réparer les logis du château par le maître-maçon Jean Vayron. Une description de 1526 révèle une organisation complexe : le château comportait un pont-levis, une tour carrée d’entrée, deux puits, et une poterne reliant la tour Mélusine au Château Neuf. Les vestiges actuels incluent aussi la tour des Gardes, une base demi-circulaire avec salle voûtée et archères.

Les remparts nord-est, les mieux conservés, atteignent 10 mètres de haut et abritent des salles accessibles par des entrées de plain-pied. La tour Mélusine, sur cinq niveaux, présente des voûtes en coupole, des cheminées, et des latrines. Ces éléments illustrent l’évolution des techniques militaires et résidentielles entre le Moyen Âge central et la fin du Moyen Âge, ainsi que le rôle de Vouvant comme carrefour stratégique en Poitou-Vendée.

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