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Origine et histoire

L’ensemble préfectoral de Saint-Lô remplace l’ancienne préfecture, un hôtel particulier néo-classique détruit à 95 % lors des bombardements américains des 6 et 7 juin 1944. Après la guerre, les services préfectoraux s’installent temporairement à Coutances, dans les locaux de l’école normale. Le général de Gaulle confirme en juin 1945 le retour définitif de la préfecture à Saint-Lô, marquant le début d’un projet de reconstruction ambitieux, intégré dans un plan d’urbanisme plus large pour la ville, ravagée par la guerre.

La conception initiale, confiée à l’architecte André Hilt (décédé en 1946), est reprise par Marcel Mersier, André Clermont et surtout Louis Arretche. Un premier projet jugé trop avant-gardiste en 1947 est revu pour intégrer des éléments classiques (colonnes, corniches, toits en ardoise). La première pierre est posée le 18 juillet 1948 par Jules Moch, ministre de l’Intérieur. L’inauguration a lieu cinq ans plus tard, le 27 septembre 1953, en présence de plusieurs ministres et du préfet Henri Larrieu.

L’architecture de l’hôtel du Préfet, en granite, mêle symétrie classique et influences modernes, comme les colonnes tronconiques inspirées d’Auguste Perret. L’intérieur, de style « Art Déco tardif » ou « style 40 », comprend un mobilier signé Paul Vera et des éléments décoratifs comme un miroir en verre églomisé par Robert Pansart. Le site, inscrit aux monuments historiques en 2019, inclut aussi les façades des bâtiments administratifs et une galerie de jonction.

Situé dans le quartier de l’enclos, à l’intérieur des remparts de Saint-Lô, l’ensemble préfectoral ferme l’axe longitudinal de la ville. Il symbolise la renaissance de la Manche après-guerre, combinant fonction administrative et patrimoine architectural. La place de la Préfecture, bordée par les services administratifs et la cité, devient un lieu central de la reconstruction normande.

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