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Ursprung und Geschichte

Die zwischen 1229 und 1230 von Berengère de Navarra, Witwe von Richard Coeur de Lion, gegründete königliche Abtei von Epau gehört zu einer Zisterzienserfamilientradition. Die Königin, nach dem Verlust ihres Mannes und ohne Erben, nahm Zuflucht in Frankreich und erhielt von König Philippe Auguste die Beschlagnahmung von Le Mans im Austausch für ihre Taube. Im Jahr 1228 gab ihm Louis IX das Land des Empau, in der Nähe des Huisne River, wo sie beschlossen, eine Abtei zu bauen, um ihr Vermächtnis zu markieren. Zwölf Mönche von Cîteaux, unter der Leitung von Abbé Jean, ließen sich dort 1230 nach der Benediktiner Herrschaft des Gebets, der Arbeit und der Autarkie nieder. Die ersten Arbeiten, die lokale Materialien wie den Russen verwenden, beginnen mit der Kirche, während die Mönche die umliegenden Sumpf sanitieren.

Die Abtei wurde über mehrere Jahrzehnte gebaut, mit einer gotischen Landschaft zwischen 1260 und 1320, um die Kirche zu verschönern. Trotz teilweiser Zerstörung während des Hundertjährigen Krieges (ca. 1365), wahrscheinlich um seine Verwendung durch die Engländer zu verhindern, wurde die Abtei durch königliche Gelder restauriert. Im 15. Jahrhundert erweckte Abbé Guillaume de Bonneville seinen Einfluss, während im 16. Jahrhundert die Einführung der Abts von Louis XI das Kloster in innere Konflikte stürzte. Das 17. und 18. Jahrhundert sahen große Entwicklungen, wie die Umwandlung der Refektur in Wohnzimmer und das Verschwinden des Kirchenpfeils.

Die Französische Revolution markierte einen Wendepunkt: Die Abtei, die 1790 als nationales Eigentum verkauft wurde, wurde eine Wäscherei und dann eine Farm. Sein Laien, 1816 von einem Engländer entdeckt, wurde 1821 in die Le Mans-Kathedrale überführt. Im 20. Jahrhundert kaufte und restaurierte der Generalrat der Sarthe die Stätte (ab 1959) und gab diesem Erbe Leben. Seit 1965 veranstaltet die Abtei kulturelle Veranstaltungen, darunter das klassische Musikfestival in der Epau, sowie Hosting-Meetings des Departementsrats. Die jüngsten Ausgrabungen (2019) haben versucht, ohne Erfolg die ursprüngliche Bestattung von Berengère zu lokalisieren.

Die Architektur des Epau spiegelt seine turbulente Geschichte wider: die Kapitularhalle (IX-Runden), das Gewölbe-Skriptorium oder die Fresken aus dem 14. Jahrhundert neben Elementen des 18. Jahrhunderts wie Schmiedeeisenbesitzer. Berengères Gissant, studiert 2018, zeigt eine königliche Ikonographie (Krone, Löwe) und ein Chaplain, das seine Großzügigkeit symbolisiert. Heute von Sarthe Culture geführt, verbindet die Abtei die Erhaltung des Erbes und kulturelle Animation, die ihre Verbindung mit dem Gebiet und seiner Zisterzienser Vergangenheit fortsetzt.

Treue und Abhängigkeiten prägen auch ihre Geschichte: Tochter der Abtei von Cîteaux, der Epile hat Verbindungen zu Perseigne, einer weiteren Zisterzienser Stiftung in Maine. Commendatary Abts, wie Thomas des Captaines (seit 1479) oder Konflikte mit regelmäßigen Mönchen (z.B. Jean Tafforeau) illustrieren innere Spannungen. Die Begräbnisse, wie die von Jean de la Rivière (1327), unterstreichen seine Rolle als Nekropolis für die lokale Aristokratie. Schließlich bezeugen Elemente wie der Kastanienrahmen (XV Jahrhundert) oder die Rosette ihre stilistische Entwicklung, zwischen zisterziensischer Austerität und gotischen Verzierungen.

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