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Origine e storia

Il Palazzo Episcopale dei Vivieri, costruito nel XVIII secolo, è un esempio di un hotel tra cortile e giardino, tipico dell'architettura barocca provenzale. Originariamente, la residenza dei vescovi era vicino alla cattedrale, ma nel 1540 Claude de Tournon, giudicando l'edificio troppo vecchio, si stabilì a Bourg-Saint-Andéol. I suoi successori seguirono questo esempio fino al XVIII secolo, quando François Renaud de Villeneuve, vescovo di Viviers dal 1723 al 1748, decise di costruire un nuovo palazzo.

La costruzione fu affidata all'architetto Jean-Baptiste Franque, scelto probabilmente grazie all'intermediario di M. de Linage, fratello di un canone di Viviers. L'opera iniziò nel 1732, con la posa della prima pietra il 15 gennaio. Diretto in loco da Claude Projet, maestro muratore di Nîmes, hanno subito molte modifiche richieste dal vescovo. L'ala sinistra fu costruita nel 1733, ma l'ala destra, per mancanza di fondi, non venne mai ad essere. Il palazzo fu benedetto nel 1737, anche se le opere non furono ufficialmente ricevute fino al 1741.

Dopo la Rivoluzione, il palazzo fu confiscato nel 1906, poi acquistato dall'associazione diocesana nel 1927. Nel 1986 divenne il municipio di Viviers, dopo uno scambio con l'hotel di Roqueplane. Classificato un monumento storico nel 1989, conserva notevoli interni barocchi, come la sala in stile italiano, decorata con dipinti ispirati a Raffaello. Il suo parco ospitava anche cerimonie episcopali nel XX secolo.

L'edificio, rettangolare, è organizzato intorno a un cortile d'onore preceduto da un piazzale ovale. Il vestibolo e il salone italiano, allineati nell'asse centrale, impressionano con le loro proporzioni e decorazioni. La cappella, situata al primo piano, completa questo complesso architettonico. Nonostante l'assenza dell'ala destra prevista, il palazzo rimane una maestosa testimonianza di arte barocca religiosa a Vivarais.

Le decorazioni interne, eseguite intorno al 1737, comprendevano dipinti bagnati raffiguranti scene bibliche ispirate alle logge vaticane. Queste opere, attribuite ad uno studente decoratore italiano di Charles-Joseph Natoire, sono state realizzate secondo disegni inviati da Roma. La sala da pranzo e la cappella del vescovo completano questo insieme artistico, riflettendo il fascista episcopale del XVIII secolo.

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