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Patrimonio

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Origine e storia

La statua equestre di Napoleone I, situata in Place Napoleon a La Roche-sur-Yon, fu commissionata nel 1851 dal sindaco Léon Audé per celebrare il cinquantesimo anniversario della città, fondato dal decreto imperiale nel 1804. Napoleone Ho ordinato la sua creazione per pacificare la Vendée dopo le guerre civili, progettando una città organizzata intorno a una piazza centrale. L'imperatore visitò il sito nel 1808, esprimendo la sua delusione al ritmo lento del lavoro.

L'esecuzione della statua fu affidata al conte Émilien de Nieuwerkerke, scultore e sovrintendente di Belle Arti sotto Napoleone III, con la collaborazione dell'architetto Pierre Manguin. Finanziato da un abbonamento dipartimentale (152 comuni) e le Belle Arti, il lavoro di bronzo è stato fuso da cera persa. Inaugurato il 20 agosto 1854 di fronte a 20.000 persone, è alto 4,66 m (9 m con il suo piedistallo di granito) e rappresenta l'imperatore che progetta la posizione della fondazione urbana.

A differenza di altre effigie napoleoniche, questa statua — quasi identica a quella di Lione, tranne per la postura della mano — è l'unica delle sei statue equestri di Napoleone in Francia a non essere mai stata spostata. Classificata come monumento storico nell'ottobre 2019, è stata restaurata nel 2020 dopo un atto di vandalismo (pittura rossa). La sua iconografia simboleggia il ruolo fondante di Napoleone I, mentre la sua base e l'ambiente urbano sono stati progettati per segnare il centro nevralgico della città.

Piazza Napoleone, cuore di La Roche-sur-Yon, incarna così la volontà imperiale per l'ammodernamento territoriale. Il finanziamento partecipativo (57.721 franchi d'oro, cioè 221.000 euro) riflette il sostegno locale per questo progetto commemorativo. La statua, una proprietà comunitaria, rimane un simbolo del patrimonio napoleonico a Vendée, nonostante le tensioni storiche regionali.

La sua classifica nel 2019 dedica il suo valore di patrimonio, mentre gli eventi recenti (vandalismo, restauro) sottolineano la sua importanza contemporanea. Tra le opere di Emilien di Nieuwerkerke, questa statua si distingue per l'ancoraggio territoriale ininterrotto e la sua dimensione commemorativa, legata alla rifondazione urbana post-rivoluzionaria.

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