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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame de Breteuil, située dans l’actuel département de l’Oise, trouve ses origines dans une refondation vers 1030 par Gilduin, comte de Breteuil. Ce dernier y installe des moines bénédictins sous la direction de l’abbé Évrard, dotant le monastère de terres, d’un moulin, de vignes et de droits sur plusieurs églises paroissiales. Une bulle papale de Léon IX en 1049 confirme cette refondation. En 1052, Gilduin offre à l’abbaye les reliques de saint Constancien, faisant du lieu un centre de pèlerinage. L’abbatiale romane, consacrée en 1164, est agrandie par un clocher carré (1202) et un logis abbatial (1227), tandis qu’un incendie en 1171 endommage partiellement les bâtiments.

Pendant la Guerre de Cent Ans, l’abbaye subit pillages et destructions, notamment en 1356 et 1420, forçant les moines à se réfugier à Amiens avec leurs reliques. Les ruines sont progressivement restaurées à partir de 1476, mais les conflits persistants (guerres de Religion, incursions espagnoles en 1636) aggravent sa dégradation. Au XVIe siècle, un nouveau logis abbatial est construit (1524), et l’abbaye passe sous commende en 1527 avec la nomination de Jean du Bellay. En 1644, elle rejoint la congrégation de Saint-Maur, marquant un renouveau spirituel et architectural, avec la visite de Louis XIV en 1646 et 1657.

L’abbaye est supprimée en 1767, ses moines transférés à Saint-Fuscien, avant un bref retour en 1775. Un nouveau bâtiment conventuel est érigé entre 1777 et 1790. Vendue comme bien national en 1791, l’abbatiale est détruite, tandis que les bâtiments restants (chapelle du XIIIe siècle, logis du XVIe, conventuel du XVIIIe) deviennent un hôpital militaire, puis une maison de convalescence (« L’Oasis ») au XXe siècle. La chapelle, classée en 1883, et les vestiges archéologiques, inscrits en 1996, témoignent de son riche passé.

L’abbaye possédait huit prieurés dépendants (dont Saint-Martin de La Faloise et Notre-Dame de Pierrepont) et deux maisons à Beauvais et Amiens. Son école monastique, réputée au Moyen Âge, forma notamment l’écrivain Jean Wauquelin au XVe siècle. Les reliques de saint Constancien, offertes par l’évêque Gervais de Belleme en 1052, attirèrent des pèlerins jusqu’à la Révolution. Les abbés commendataires, nommés à partir de 1383, marquèrent son déclin progressif, accéléré par les guerres et la sécularisation.

Aujourd’hui, le site conserve des éléments médiévaux (caves voûtées d’ogives, chapelle à clefs sculptées) et modernes (logis Renaissance, bâtiment du XVIIIe). Les sols de l’ancienne abbatiale et les murs de clôture, protégés, rappellent son emprise passée. Propriété d’une association, l’ancien monastère illustre l’évolution architecturale et religieuse de la Picardie, des origines bénédictines à sa dissolution révolutionnaire.

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