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Origine e storia

L'ex acquedotto di Pontgouin, situato nei comuni di Pontgouin, Maintenon e Berchères-Saint-Germain, è un vestige del Canale Eure (o Canale Luigi XIV), un ambizioso progetto idraulico lanciato nel 1685 sotto Luigi XIV. Progettato da Vauban, questo canale era quello di portare le acque dell'Eure ai serbatoi di Versailles per alimentare le fontane e i giardini della tenuta reale. Il cantiere, titaniosco, mobilitò fino a 30.000 uomini, tra cui 22.000 soldati, ma fu interrotto nel 1688 dalla guerra della Lega di Augsburg, lasciando il lavoro incompiuto nonostante 9 milioni di sterline spesse e quasi 10.000 morti.

Il progetto nasce da un disperato bisogno di acqua a Versailles, dove il cortile di Luigi XIV e l'idraulica del parco consumano volumi sempre più grandi. Dopo il parziale fallimento della macchina Marly (1681-1682), incapace di fornire i necessari 6.400 m3/giorno, Louvois, sovrintendente degli edifici, ordinò a Vauban una soluzione alternativa. Quest'ultimo offre un canale di 80 km, combinando gullie, acquedotti e sifoni, per catturare l'Eure a Pontgouin e dirigerlo al laghetto della Torre (Rambouillet), già collegato a Versailles. I lavori iniziarono nel maggio 1685, con tecniche innovative come le forni a carbone.

Tra i restanti resti ci sono la diga e le serrature di Boizard (classificato MH nel 1910), l'arco a Mulet a Saint-Arnoult-des-Bois, o il tunnel dell'Arche de la Vallée a Berchères-Saint-Germain (161 m), inciso MH nel 1934. Le acque del Maintenon incomplete dovevano attraversare la Valle dell'Eure con 47 portici su 5 km. Il canale ha anche attraversato comuni come Chartanvilliers (tunnels La Petite Voûte e La Grande Voûte, registrato MH) o Fontaine-la-Guyon, dove una porzione restaurata è visibile nel parco del castello.

Il sito, segnato da condizioni estreme, vide 6.000 uomini perire nel 1687 a causa della malaria, e molti incidenti furono aggiunti. La decisione finale del 1688 lasciò alcune impressionanti vestigia, testimoni di un'impresa del faraone abortita. Le tecniche utilizzate (canali di approccio per materiali, lavoro militare) prefigurano le principali opere del Settecento. Oggi, questi resti, sparsi tra Eure-et-Loir e gli Yvelines, sono protetti e studiati per il loro valore storico e tecnico.

Il contesto geopolitico ha svolto un ruolo chiave nell'abbandono del progetto: la guerra della Lega di Augsburg (1688-1697) esaurisce le finanze reali. Louvois, iniziatore del canale, morì nel 1691, e il re, di fronte alle priorità militari, non riprese mai le opere. Tuttavia, gli studi di Vauban, dettagliati nel suo Debit of Works (1685), rivelano una pianificazione rigorosa, combinando ingegneria militare e idraulica. Il canale doveva anche essere navigabile, un'innovazione per il tempo, anche se questo aspetto rimase secondario all'obiettivo primario dell'approvvigionamento idrico.

Le tecniche di costruzione coinvolte illustrano le competenze di Vauban, acquisite durante il suo lavoro sulle fortificazioni. Gli imprenditori, come Martin Alexandre (locks) o Germain Leduc (crying), provengono dalle Fiandre e dall'Alsazia, regioni dove Vauban aveva già lavorato. L'uso massiccio dei soldati – compreso il reggimento della Linguadoca, assegnato ai compiti più difficili – riflette i metodi dello Stato Reale, dove l'esercito funge anche da forza lavoro per grandi cantieri. I workshop dell'Eure, reclutati per forza, testimoniano le tensioni sociali generate dal progetto.

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