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Origen e historia

La pensión Belhomme, ubicada en 157-163 rue de Charonne en París 11e, fue fundada alrededor de 1765 por Jacques Belhomme, un carpintero convertido en una bienvenida pagada para pacientes con trastornos mentales o vejez. Este último, tomando nota de la rentabilidad de esta actividad después de haber levantado el hijo de un noble local, transformó su carpintería en una pensión privada para familias ricas. Philippe Pinel, pionero de la psiquiatría moderna, comenzó su trabajo en enfermedades mentales, marcando así su importancia en la historia clínica francesa.

Durante la Revolución, después de la aprobación de la ley de sospechosos en septiembre de 1793, la pensión fue requisada como prisión debido al hacinamiento en París. Jacques Belhomme, aprovechando la situación, se apoderó de prisioneros ricos — marqueses, banqueros, actrices o nobles— contra sobornos sustanciales. Estos presos "privilegos" vivían con los residentes originales, enfermos mentales. Para ampliar sus capacidades, Belhomme alquiló y luego compró el cercano hotel Chabanese, confiscado de un marqués emigrante, acumulando así una fortuna bajo el Terror.

Entre los famosos prisioneros encarcelados en Belhomme están la Duquesa de Gramont (hermana del duque de Choiseul), la duquesa de Châtelet (belle-daughter de Émilie du Châtelet), o el granjero-general Magon de La Balue, guillotinado con su familia para apoderarse de su fortuna. El escándalo salió en enero de 1794: Belhomme fue arrestado por corrupción y condenado, escapando a los hierros gracias a la caída de Robespierre en el 9 Thormidor. El sitio, parcialmente conservado como la plaza Colbert, alberga ahora un centro comunitario para ancianos.

El hotel Chabanais, que fue catalogado como monumento histórico en 1972, fue destruido en 1972 para dar paso a un edificio moderno. El parque original, situado en 157-161 rue de Charonne, sigue siendo un jardín público. La pensión de Belhomme inspiró obras literarias y cinematográficas, como la novela La Maison Belhomme (1984) o la película Caroline Chérie (1951), demostrando su polémica herencia entre la medicina, la corrupción y la revolución.

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