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Origine e storia

La pensione Belhomme, situata a 157-163 rue de Charonne a Parigi 11e, è stata fondata intorno al 1765 da Jacques Belhomme, un falegname convertito in un'accoglienza pagata per i pazienti con disturbi mentali o di vecchiaia. Quest'ultimo, notando la redditività di questa attività dopo aver sollevato un figlio "studente" del nobile locale, trasformò la sua falegnameria in una pensione privata per famiglie ricche. Philippe Pinel, pioniere della psichiatria moderna, ha iniziato il suo lavoro sulle malattie mentali, segnando così la sua importanza nella storia medica francese.

Durante la Rivoluzione, dopo il passaggio della legge dei sospetti nel settembre 1793, la pensione fu requisita come prigione a causa del rovesciamento a Parigi. Jacques Belhomme, approfittando della situazione, ha preso in prigionieri ricchi — Marchesi, banchieri, attrici o nobili — contro tangenti sostanziali. Questi detenuti "privilegiati" vivevano con i residenti originali, mentalmente malati. Per espandere le sue capacità, Belhomme ha affittato e poi acquistato il vicino hotel Chabanese, confiscato da un marchese emigrante, accumulando così una fortuna sotto il Terrore.

Tra i famosi prigionieri imprigionati a Belhomme ci sono la duchessa di Gramont (sorella del duca di Choiseul), la duchessa di Châtelet (belle-daughter di Émilie du Châtelet), o il contadino-generale Magon de La Balue, ghigliottinato con la sua famiglia per conquistare la sua fortuna. Lo scandalo scoppiò nel gennaio 1794: Belhomme fu arrestato per corruzione e condannato, fuggendo i ferri grazie alla caduta di Robespierre sul 9 thormidor. Il sito, parzialmente conservato come Piazza Colbert, ospita ora un centro comunale per anziani.

L'hotel Chabanais, che è stato elencato come monumento storico nel 1972, è stato distrutto nel 1972 per cedere il passo a un edificio moderno. Il parco originale, situato a 157-161 rue de Charonne, rimane come un giardino pubblico. La pensione Belhomme ha ispirato opere letterarie e cinematografiche, come il romanzo La Maison Belhomme (1984) o il film Caroline Chérie (1951), dimostrando la sua controversa eredità tra medicina, corruzione e rivoluzione.

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