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Origine et histoire

L’ancienne cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, initialement église du Mouillage, trouve ses origines en 1654 avec la construction d’une chapelle privée par le Père Boulogne pour un couvent dominicain à Saint-Pierre, en Martinique. Détruite en 1667 par un bombardement anglais, elle est reconstruite en 1675 grâce à l’aide des matelots de la flotte royale et des paroissiens. De style néo-classique, elle adopte un plan en croix latine avec une nef à voûtes supportées par des colonnes doriques en bois. En 1694, elle devient l’église paroissiale Notre-Dame-du-Bon-Port, dédiée à la Vierge des Marins.

Au XVIIIe siècle, l’église s’enrichit d’un maître-autel en marbre blanc (1784), représentant La Cène et les évangélistes, encadré de colonnettes ioniques. En 1816, un clocher est ajouté après une mobilisation paroissiale. En 1850, avec l’érection du diocèse de Martinique, l’évêque Mgr Le Herpeur choisit Saint-Pierre comme siège épiscopal temporaire, faute de cathédrale opérationnelle à Fort-de-France. L’église, jugée trop petite, est agrandie entre 1855 et 1856 sous la direction des ingénieurs Scheffler et Robinet, malgré des retards dus à des affaissements structurels. La façade néo-classique est remplacée en 1861 par un style néo-baroque, et le clocher est achevé en 1885.

Le 8 mai 1902, l’éruption de la montagne Pelée détruit presque entièrement la cathédrale, tuant des centaines de fidèles lors de la messe de l’Ascension. Seul subsistent le premier niveau de la façade, une cloche tordue, et le maître-autel en marbre, sauvé puis exposé au musée de Cluny à Paris. La reconstruction débute en 1923 sous l’impulsion de Mgr Lequien et de l’industriel Victor Depaz, utilisant le béton armé (une première en Martinique) tout en réemployant les pierres d’origine. Les travaux s’achèvent en 1929, avec un clocher terminé en 1950. Le maître-autel revient en Martinique en 1939, mais n’est pas réinstallé.

En 1979, la cloche survivante, conservée au Vatican, est rapatriée et exposée au musée Franck-A.-Perret. Classée Monument Historique en 1995, la cocathédrale est restaurée à partir de 2015, révélant une crypte abritant les sépultures de trois évêques. En 2006, de nouveaux vitraux abstraits, inspirés par l’artiste Victor Anicet, remplacent les verrières dégradées. Le bâtiment, symbole de résilience, est réinauguré le 2 avril 2024 après des décennies de travaux.

L’édifice actuel mêle les vestiges de la façade d’origine (niveau inférieur en pierre) et une structure moderne en béton armé. Son intérieur, sobre, conserve des éléments historiques comme les statues de saints et un harmonium néo-gothique inutilisable. La crypte, redécouverte lors des restaurations, abrite les tombes des évêques Le Herpeur (transféré à Fort-de-France), Porchez et Tanoux. Le site, lié à la mémoire de la catastrophe de 1902, reste un lieu de pèlerinage et de commémoration, notamment pour la Vierge des Marins.

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