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Origen e historia

La antigua iglesia de Notre-Dame de Rochefort, fundada en el siglo XII, es una prioridad románica dependiente del capítulo Saint-Vivian de Saintes. Estaba rodeada de un cementerio y servía como la parroquia principal antes de la creación del arsenal real en 1665. Su portal esculpido, típico de la novela de Saintongeese, atestiguado a una gran riqueza ornamental, como lo demuestran los harpsichords descubiertos que representan personajes y el Viejo de Apocalipsis.

En 1665, la compra de la seigneury de Rochefort por Louis XIV para establecer un arsenal marginó a la iglesia. Una nueva parroquia, Saint-Louis, fue erigida en 1686, relegando a Notre-Dame al estado de "Vieux-Paroisse". El edificio es parcialmente reconstruido (cerca en 1689) y conserva su nombre de Nuestra Señora de la Natividad, celebrado el 8 de septiembre. Una capilla lateral fue dedicada a Saint Roch.

Disusado en 1860 después de la construcción de una nueva iglesia de Notre-Dame, el edificio alberga el Bourse du Travail (1900-1976), y en 1979 se convirtió en el Museo Arqueológico de la Parroquia Antigua. Dirigido por la Société de Géographie de Rochefort (fundada en 1879), exhibió colecciones que van desde la prehistoria hasta los tiempos modernos, incluyendo esculturas románicas y sarcófagos del siglo XII, que fueron descubiertos en 2024.

Las recientes excavaciones revelaron veintidós enterramientos medievales cerca de la iglesia, pero su destrucción accidental (sin intervención del DRAC) despojó arqueólogos de un estudio en profundidad. Sin embargo, el museo conserva elementos clave como una capital románica que representa al Hijo pródigo (anteriormente expuesto en La Rochelle) y la cerámica de Saintongese de los siglos XVI a XV.

La iglesia ilustra la evolución religiosa y urbana de Rochefort: primer corazón parroquial medieval, se convierte en símbolo de la transición a la ciudad moderna después de 1665. Su museo ahora perpetúa la memoria arqueológica local, mientras que la Sociedad de Geografía publica su investigación en la revista Roccafortis, fundada en 1960.

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