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Patrimonio

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Origine e storia

La colonia agricola e carceraria di Metray fu creata nel 1839 da filantropi, tra cui Alexis de Tocqueville e Frédéric-Auguste Demetz, per rieducare i giovani trasgressori attraverso il lavoro terrestre. Ispirato dal modello americano di Auburn, mirava a separare i minori dai prigionieri adulti, poi mescolati in prigioni. Il sito, progettato dall'architetto Abel Blouet, comprendeva padiglioni, workshop, fattorie e una cappella, organizzata in "famiglie" di 24 bambini supervisionati da aviatori addestrati in loco.

La vita quotidiana era rigorosa: silenzio, lavoro agricolo o artigianale, preghiere e istruzione minima (1 ora al giorno). I detenuti, vestiti in uniforme e cuciti, hanno subito una disciplina rigorosa, con punizioni come l'isolamento dal pane e dall'acqua. Nonostante l'ideale educativo iniziale, le condizioni di vita (alimento povero, elevata mortalità) e la progressiva militarizzazione del regime dopo il 1884 portarono al soprannome "bain d'enfants". L'insediamento si chiuse nel 1939, dopo aver accolto 17.000 giovani.

Il progetto nasce da un contesto riformista segnato dal Codice Penale del 1810 (articolo 66 sui minori) e dai viaggi di studio di Demetz e Blouet negli Stati Uniti. Finanziato da donatori come il Visconte di Bretignières de Courteilles, che offriva 700 ettari, la colonia fu gestita dalla Paternelle Society, presieduta successivamente da figure come il conte di Gasparin o Eugene Goüin. Personalità come Lamartine o Jules Verne (il cui figlio è stato posto lì) erano legate ad essa, mentre Jean Genet e Michel Foucault denunciarono successivamente la violenza istituzionale.

Dopo la sua chiusura, il sito ospiterà dal 1953 un istituto medico-professionale per i giovani in difficoltà, ancora attivo oggi sotto forma di ITEP. Ranked come monumenti storici nel 2003, Metray rimane un ambiguo simbolo delle utopie educative del XIX secolo, tra filantropia e repressione. La sua architettura, i suoi archivi e le testimonianze di ex coloni (come quelle di Raoul Leger) lo rendono un luogo chiave di memoria per la prigione francese e la storia sociale.

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