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Origen e historia

La colonia agrícola y carcelaria de Metray fue creada en 1839 por filántropos, entre ellos Alexis de Tocqueville y Frédéric-Auguste Demetz, para reeducar a jóvenes delincuentes a través del trabajo terrestre. Inspirada en el modelo americano de Auburn, tenía como objetivo separar a los menores de los presos adultos, y luego mezclados en las prisiones. El sitio, diseñado por el arquitecto Abel Blouet, incluía pabellones, talleres, fincas y una capilla, organizadas en "familias" de 24 niños supervisados por capataces entrenados en el sitio.

La vida cotidiana era rigurosa: silencio, trabajo agrícola o artesanal, oraciones y instrucción mínima (1 hora/día). Los reclusos, vestidos de uniforme y amarrados, sufrieron una disciplina estricta, con castigos como el aislamiento del pan y del agua. A pesar del ideal educativo inicial, las condiciones de vida (alimentos pobres, alta mortalidad) y la militarización gradual del régimen después de 1884 llevaron al apodo "bain d ́enfants". El establecimiento cerró en 1939, tras dar la bienvenida a 17.000 jóvenes.

El proyecto nació de un contexto reformista marcado por el Código Penal de 1810 (artículo 66 sobre menores) y los viajes de estudio de Demetz y Blouet a los Estados Unidos. Financiada por donantes como la Viscount de Bretignières de Courteilles, que ofrecía 700 hectáreas, la colonia fue administrada por la Sociedad Paternelle, presidida sucesivamente por figuras como el Conde de Gasparin o Eugene Goüin. Personalidades como Lamartine o Jules Verne (cuyo hijo fue colocado allí) estaban vinculadas a él, mientras que Jean Genet y Michel Foucault denunciaron posteriormente la violencia institucional.

Después de su cierre, el sitio albergará a partir de 1953 un instituto médico-profesional para jóvenes en dificultad, todavía activo hoy en forma de ITEP. Rankeado como monumentos históricos en 2003, Metray sigue siendo un símbolo ambiguo de las utopías educativas del siglo XIX, entre filantropía y represión. Su arquitectura, sus archivos y los testimonios de antiguos colonos (como los de Raoul Leger) lo convierten en un lugar de memoria clave para la prisión francesa y la historia social.

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