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Origen e historia

La antigua prisión de Montpellier, construida entre 1836 y 1845, es un importante edificio del siglo XIX diseñado por el arquitecto Ch. Lucas, especialista en el sistema penitenciario. Sustituye al antiguo palacio de los tribunales soberanos del siglo XVII, considerado inadecuado para las necesidades carcelarias de principios del siglo XIX. El proyecto inicial fue modificado en 1839 después de una misión a los Estados Unidos, incorporando el modelo panóptico inspirado en la prisión de Filadelfia, junto con el sistema Pensilvania. El plano cruzado, con cuatro alas de células radiando alrededor de un espacio octogonal central, refleja esta influencia.

El edificio combina referencias estilísticas medievales y militares (bosajes, asesinatos, escalables) con una cuidadosa implementación de los elementos de piedra interior (pillars, consolas). Ocupa el lugar del antiguo Tribunal Presidual, abolido durante la Revolución. El trabajo, dirigido inicialmente por Charles Abric de 1833, fue interrumpido en 1836 para adoptar el nuevo modelo celular. La prisión se completó en 1844 y se clasificó como Monumento Histórico en 1993.

El complejo arquitectónico, incluido el tribunal vecino, constituye un centro judicial y penitenciario coherente, que simboliza las reformas penitenciarias del siglo XIX. La cúpula central, que alberga un puesto de vigilancia y un altar, ilustra la dualidad disciplinaria y moral de la institución. Hoy, el sitio sigue siendo un testimonio excepcional de la evolución de las prácticas carcelarias en Francia.

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