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Origine et histoire

L’ouvrage de La Ferté, situé sur les communes de Villy et La Ferté-sur-Chiers (Ardennes), est un petit fort d’infanterie de la ligne Maginot, construit entre 1935 et 1937. Il se compose de deux blocs reliés par une galerie souterraine, équipés de mitrailleuses, fusils-mitrailleurs, et canons antichar de 25 et 47 mm. Sa position stratégique, à l’extrémité nord de la ligne, en faisait un point vulnérable, d’autant plus qu’il manquait d’appui d’artillerie lourde et de défenses arrière efficaces.

Conçu pour résister à des attaques venues du nord et de l’est, l’ouvrage fut surpris par une offensive allemande venue de l’ouest en mai 1940. Le 18 mai, après des jours de combats acharnés et un pilonnage intensif par 250 canons allemands, les deux blocs furent neutralisés par des charges explosives. Les 106 membres de la garnison, commandés par le lieutenant Maurice Bourguignon, périrent asphyxiés dans la galerie souterraine, victimes des incendies et des gaz toxiques.

La chute de l’ouvrage, survenue le 19 mai 1940, marqua un symbole fort pour la propagande allemande, bien que son impact militaire fût limité. Les corps des soldats ne furent récupérés qu’en juin 1940, puis enterrés dans des fosses communes à Villy. Aujourd’hui, le site est classé Monument Historique depuis 1980 et ouvert au public, géré par une association locale dédiée à la mémoire des défenseurs.

L’ouvrage illustre les limites de la ligne Maginot, notamment son manque de profondeur défensive et sa vulnérabilité aux attaques par les flancs. Malgré sa petite taille et ses moyens limités, il reste un témoignage poignant de la résistance française en 1940 et des sacrifices consentis. Les vestiges, encore marqués par les impacts de la bataille, rappellent la violence des combats et l’héroïsme de sa garnison.

Après la guerre, l’ouvrage fut cédé aux communes de La Ferté-sur-Chiers et Villy en 1971. Depuis 1973, le Comité du Souvenir des défenseurs de Villy-La Ferté assure sa préservation et son ouverture au public. Les visites permettent de découvrir les blocs endommagés, la galerie souterraine, et les équipements d’époque, offrant un aperçu unique des conditions de vie et de combat des soldats de la ligne Maginot.

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