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Origine et histoire

La cheminée de l’ancienne verrerie BSN-VMC, située à Givors, est le dernier témoin d’un site industriel fondé en 1749 sous le nom de Verrerie Royale de Givors. Créée par un arrêt royal accordant un privilège de fabrication à des maîtres verriers suisses et franc-comtois (dont Michel Robichon et Jean Alliman), l’usine exploite le charbon de Rive-de-Gier et le sable du Rhône. Son développement est lié à l’arrivée du canal de Givors en 1780, réduisant les coûts de transport.

Au XIXe siècle, la verrerie se modernise et s’étend, devenant un acteur majeur du verre creux (bouteilles, bonbonnes). En 1853, elle intègre la Compagnie Générale des Verreries de la Loire et du Rhône, puis fusionne en 1966 pour former BSN (Boussois Souchon Neuvesel). L’usine, bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, se mécanise dans les années 1920 avec des machines O’Neill et Lynch. Son déclin débute dans les années 1970 avec la diversification de BSN vers l’agroalimentaire (Danone), aboutissant à sa fermeture définitive en 2003.

La cheminée, haute de 51,65 m et dotée d’un château d’eau ajouté en 1929, est préservée malgré la destruction des autres bâtiments en 2006. Construite en briques, mâchefer et béton armé, elle illustre les évolutions techniques industrielles. Classée monument historique en octobre 2021, elle symbolise l’héritage verrier de Givors, marqué par l’immigration de familles suisses et allemandes spécialisées dans ce métier depuis le XVIe siècle.

L’histoire du site reflète aussi les mutations économiques : de l’artisanat verrier du XVIIIe siècle à la production de masse du XXe siècle, en passant par les alliances familiales (Robichon, Alleman, Souchon) et les innovations comme le four à charbon. La verrerie, qui employait jusqu’à 300 personnes, a façonné l’identité ouvrière de Givors, avant de céder à la mondialisation et à la reconversion industrielle.

Aujourd’hui, la cheminée se dresse sur le quai Eugène Souchon, dernier témoignage matériel d’une activité disparue. Son socle octogonal et son fût conique rappellent l’architecture industrielle du XIXe siècle, tandis que son château d’eau intégré en 1929 témoigne des adaptations techniques du XXe siècle. Propriété de la commune, elle offre un point de repère historique dans le paysage givordin.

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