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Origen e historia

La fundación de La Voulte-sur-Rhône, ubicada en el departamento de Ardèche, fue fundada a principios del siglo XIX para explotar los recursos minerales locales. En 1812, las compañías de hierro y acero Frerejean adquirieron la mina de hierro La Boissine, operada originalmente bajo el Ancien Régime, para suministrar un horno de explosión en Viena. Esta adquisición marcó el comienzo de una importante expansión industrial en la región.

En 1823, Louis Frerejean se unió a los Blumensteins, otros trabajadores de Lyon, para crear el Compagnie des forges Loire et Isère. Esta empresa se convirtió en la más grande de la región en los años 1860. Bajo su impulso, se construyó una batería de cuatro hornos de coca en La Voulte según los planes del ingeniero Frédéric Jacques Culmann, capitán de artillería de licencia. La fábrica, operativa en 1828, se convirtió en un modelo técnico para las fundaciones francesas de la época.

En 1839 la empresa fue renombrada Compagnie des foundries et des forges de la Loire et de l'Ardèche, reflejando su expansión geográfica e industrial. La construcción de dos hornos de explosión en 1846 trajo su capacidad de producción a 16.000 toneladas de hierro al año, colocando la fábrica entre la primera en Francia. Estos hornos, unos diez metros de altura y cubiertos con ladrillos refractarios, simbolizaron la innovación técnica del tiempo.

El pico de la fundición se alcanzó alrededor de 1870, antes de que una disminución gradual condujera a su cierre en 1889, seguido de la de las minas en 1892. El sitio, organizado en cuatro niveles, incluía almacenes de mineral y coca, hornos a la parrilla, sopladores y un canal de 300 metros que conecta la fábrica con Rhône. Después de décadas de abandono, fue restaurado y ahora es accesible al público.

La fundición ha sido protegida como monumentos históricos desde 1996. Se clasifican o enumeran los almacenes, hornos, rampas de carro, sala de fundición y los cuatro hornos de explosión de 1827 y 1845. Estos restos demuestran la importancia histórica de este sitio en la industrialización francesa del siglo XIX.

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